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Ces pores permettaient les échanges
gazeux (oxygène et dioxyde de carbone) entre
l’intérieur et l’extérieur de l’œuf et nécessaires à
la respiration de l’embryon. La diffusion des gaz
ou « conductance » était passive et fonction de
leur concentration de part et d’autre de la coquille,
du nombre de pores et de leur taille. Les pores
laissaient aussi diffuser les molécules d’eau.
La conductance des œufs de reptile est
plus élevée que celle des œufs de mammifères et
est adaptée au fait que les reptiles creusent des
nids dans le sol et les remplissent ensuite de terre
et de débris végétaux (tortues) ou recouvrent leur
ponte d’un monticule de terre et de végétaux. Les
chambres d’incubation ainsi créées sont pauvres
en O2 et riches en gaz carbonique (CO2).
Les études de conductance sur les œufs de
dinosaures de Provence montrent qu’elles sont de
8 à 24 fois supérieures à celles d’œufs oiseaux
actuels (pour des œufs de mêmes dimensions). On
en conclut que les dinosaures devaient protéger
leurs pontes comme le font les reptiles actuels.
2) PATHOLOGIES DES COQUILLES :
a) les coquilles épaissies :
Certains œufs fossiles du bassin d'Aix sont
pourvus de coquilles multistratifiées qui résultent
d’une rétention de l’œuf dans l’oviducte. La cause de cette rétention est discutée : Carence
alimentaire ? Dysfonctionnement de l'hormone vasotocine ?
Cet épaississement de la coquille provoque l'obstruction des canaux aérifères, l'altération des
échanges gazeux et est létale à court terme pour l'embryon.
Une pathologie analogue est attestée chez les oiseaux et des reptiles actuels, particulièrement les
tortues et chez un crocodile.
b) les coquilles amincies :
On connaît également, à l’inverse, des
amincissements de la coquille
c) des œufs de tailles anormales :
Un oeuf fossile de taille anormalement faible
pathologique a été trouvé à Rousset-sur-Arc dans
les Bouches-du-Rhône. Cet œuf nain pathologique
(spécimen MHNM 18-1975) a un volume de
558,7 cm 3 alors que le volume moyen des œufs de
même structure est de 2890 cm 3 . Un tel
phénomène se rencontre chez les oiseaux actuels
(particulièrement ceux des femelles jeunes et en
cas d’infection de l’oviducte) et chez les
crocodiliens actuels (femelles jeunes).
Le gigantisme pathologique des œufs existe aussi
et on a trouvé dans la même localité un œuf du
Œuf nain pathologique (MHNM 18-1975).
Megaloolithus siruguei.
http://www.geocities.com/EnchantedForest/
même genre (Megaloolithus mamillare) et d’une contenance de 7050 cm3… Un tel phénomène existe
aussi chez les Oiseaux actuels. L'Institut Pasteur à Paris conserve un œuf de poule de 320 mg (soit 5,5
fois la masse moyenne d'un œuf commun).
Jean-Pierre Geslin, professeur à l’IUFM du Bourget. 47