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Une
classification
des reptiles
fondée sur la
structure du
crâne …
Le schéma représenté ci-dessus correspond à une coupe transversale pratiquée dans la
tête d’un tétrapode (le terme de tétrapode = 4 pattes regroupe les amphibiens ou batraciens,
les reptiles, les oiseaux et les mammifères).
Chacun sait que le cerveau (ou mieux l’encéphale) est protégé par des os dont l’ensemble
constitue le crâne… mais qui est informé du fait que le crâne correspond lui-même à 2 boîtes
encastrées ?
* La boîte la plus interne ou endocrâne est constituée d’os dits « enchondraux »
enveloppant l’encéphale ventralement et latéralement. Cette boîte a tendance à régresser au
cours de l’évolution.
* La boîte la plus externe ou « toit dermique » est formé d’os dits « dermiques » disposés
dorsalement et latéralement par rapport à l’endocrâne.
Chez les amphibiens du primaire
et les premiers reptiles ou
COTYLOSAURIENS de la fin de
l’ère primaire, le toit dermique
n’était pas perforé (sauf au niveau
des narines externes et des orifices
visuels).
Ce type dit ANASPIDE se retrouve
encore chez les tortues (fossiles et
actuelles).
A partir de cette disposition
Type ANAPSIDE
primitive sont apparues des
ouvertures dans le toit dermique.
Ces fenêtres ou FOSSES TEMPORALES se sont formées par écartement des os. Elles ne
mettent pas « à nu » l’encéphale puisque l’endocrâne est présent.
Jean-Pierre Geslin, professeur à l’IUFM du Bourget. 7