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D) LES OISEAUX DE LAS HOYAS :
Ils ont été découverts à partir de 1984, dans
la province de Cuenca au centre de
l’Espagne, au sein des couches de calcaire
lithographique de Las Hoyas (datées du
Crétacé inférieur, environ 115 millions
d’années).
Ces animaux réunissent des caractères
d’oiseaux primitifs (bassin et pattes
postérieures) et ceux d’oiseaux plus
modernes.
Caractères d’un oiseau moderne :
* Existence d’une fourchette qui se prolonge
Oiseau de Las Hoyas daté du crétacé inférieur.
en hypocléide.
* La ceinture scapulaire se rattache à un
Photographie de Gerardo Kurz.
sternum ossifié.
* Une queue de 10 à 15 vertèbres s’agençant déjà en un pygostyle, donc plus courte que celle de
l’archéoptéryx (23 vertèbres) mais plus longue que celle des oiseaux actuels (4 à 10 vertèbres
fusionnées).
Citons : Iberomesornis, Concornis et Eoalulavis hoyasi.
Les traces de plumage bien conservées chez Eoalulavis
hoyasi montrent que cet oiseau possédait une alule c’està-dire
une plume insérée sur le premier doigt de l’aile.
Chez les oiseaux actuels, cette plume améliore la stabilité
et en facilite les manœuvres durant le vol.
Les oiseaux de Las Hoyas sont intermédiaires entre
l’archéoptéryx et les oiseaux modernes.
C) ICHTHYORNIS ET HESPERORNIS :
Pendant plus d’un siècle, les seuls oiseaux d’âge crétacé
bien connus furent Ichthyornis et Hesperornis,
découverts dans des dépôts marins du Crétacé supérieur
aux États-Unis. Ils possédaient à la fois un bréchet
(caractère d’oiseau moderne) et des dents.
Ils vivaient à la même époque que certains reptiles
volants ptérosaures : les Ptéranodons et les
Quetzalcoatlus (qui eux aussi habitaient l’Amérique du
Nord).
Ichthyornis : 20 cm. Capable de voler, il ressemblait à
une mouette. Bec long et mince et présence de dents.
Possédait un bréchet. Longues ailes effilées.
Hesperornis : 1, 50 m était un oiseau plongeur géant sans
doute capable de nager sous l’eau. Bec long et mince,
dents. Ailes vestigiales par perte secondaire.
Document extrait du « Guide de la vie à
l’époque préhistorique » par David
Lambert. Editions Larousse.
Jean-Pierre Geslin, professeur à l’IUFM du Bourget. 70