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Lexique de paléontologie (page (page 2)
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(page 2) :
Cénozoïque : ère géologique correspondant au tertiaire et au quaternaire. Le cénozoïque a débuté il y
a 65 millions d'années et a été marqué par le plissement alpin et la diversification des mammifères puis
au quaternaire par l’apparition de l’homme.
Cératopsiens : groupe de dinosaures quadrupèdes et herbivores pourvus d’une collerette osseuse et
généralement de cornes osseuses.
Chaînon manquant : nom usuel désignant une créature fossile inconnue et située à mi-chemin entre 2
espèces.
Charognard : qui se nourrit de chairs putréfiées.
Classe : grande division de ce qui vit. Une classe est généralement composée de plusieurs ordres: ex.
reptiles, oiseaux, mammifères.
Conservateur : évoluant lentement.
Coprolithe : matière fécale fossile.
Cœlurosaures "reptiles à queue creuse": groupe réunissant de nombreuses familles de dinosaures
carnivore, souvent petits et rapides, à longs membres inférieurs fins.
Corde : tige rigide dorsale présente dans le développement de tous les c(h)ordés et qui constitue un
axe de soutien chez l’embryon.
C(h)ordés : on réunit sous ce nom 3 embranchements appartenant au même type d’organisation :
existence d’un tube nerveux dorsal + une corde + partie antérieure du tube digestif transformée en
pharynx qui sert à la fois à la respiration et à la nutrition. Les 3 embranchements : les tuniciers ou
urocordés (1 millier d’espèce qui sont des invertébrés marins fixés ou libres) + les céphalocordés ou
amphioxus (une 10 aine d’espèces d’invertébrés marins à allure de poissons) + les vertébrés (50 000
espèces de poissons, d’amphibiens, de reptiles, d’oiseaux et de mammifères).
Crétacé : la dernière des trois périodes de l’ère secondaire. - 136 à - 65 millions d’années. Elle se
caractérise par des dépôts considérables de craie (du latin creta = craie).
Crocodiliens : le seul ordre d’archosaures survivant. Les crocodiliens sont des prédateurs amphibies
comprenant l’alligator (Mississipi et Yang Tsé Kiang), le caïman (Amazone), le crocodile (Australie,
Asie, Afrique, Amérique) et le gavial (Gange).
Cycadées : plantes gymnospermes à port de palmier. Communes à l’ère secondaire mais existant
encore de nos jours.
Delta : dépôt d’alluvions formé
par l’embouchure d’un cours
d’eau dans un lac ou une mer.
Diapside : sous-classe de
reptiles se caractérisant par un
crâne pourvus, outre les
ouvertures pour les yeux et les
narines, de 2 ouverture ou fosses
temporales de chaque côté. C’est
le cas des crocodiliens, des
reptiles volants ou ptérosaures,
des dinosaures et avec quelques
particularités des lézards et
serpents et des oiseaux.
Dinosaures (« terribles
reptiles ») : archosaures
appartenant soit à l’ordre des
Saurischiens soit à l’ordre des
Ornithischiens (voir ces mots).
Les 4 différents types de crânes chez les reptiles (fossiles et
actuels) en fonction de la présence (1 en position haute ou
basse ou 2 de chaque côté) ou d e l’absence de fosses
temporales.
Ectotherme : animal tirant sa chaleur interne d’une source extérieure, par exemple en s’exposant au
soleil : tous les reptiles vivants sont ectothermes.
Jean-Pierre Geslin, professeur à l’IUFM du Bourget. 90