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IV- Les cératopsiens :
Les cératopsiens ou "dinosaures à cornes" sont limités au crétacé supérieur.
Au Canada, ils sont bien connus car une centaine de cératopsiens furent ensevelis au même moment
par la crue d’une rivière.
Le crâne large et fortement ossifié s’évase en une collerette osseuse qui protège le cou et dont la forme
varie selon les espèces. Les cornes sont présentes chez les mâles comme chez les femelles. Les
mâchoires constituent une sorte de bec incurvé et puissant qui rappelle celui d’un petit groupe
d’avipelviens qui vécu en Eurasie au début du crétacé : les psittacosaures. Ces psittacosaures intermédiaires
entre les ornithopodes et les cératopsiens, sont considérés comme l’origine de ces derniers.
Les cératopsiens se nourrissaient de plantes coriaces : feuilles de cycadées et de palmiers. Des dents
pointues cisaillaient les fibres et de nouvelles dents venaient remplacer les dents usées.
On a souvent observé des blessures osseuses chez les cératopsiens : mœurs batailleuses ou combats
contre des théropodes ?
Psittacosaurus («reptile-perroquet") :
Mongolie, Chine et Sibérie au milieu
du crétacé. L.C. = 80 cm à 1,5 m, 20 kg
à 25 kg. Famille des psittacosauridés. Il
se situe entre les ornithopodes tel
l’hipsilophodon et les cératopsiens. Petit,
bipède (mais pouvant marcher à quatre
pattes), il portait le bec de perroquet sans
dents caractéristique des cératopsiens,
capable de tailler dans des végétaux
ligneux et peu de dents latérales. On a
trouvé un crâne de jeune mesurant 25
mm. Sa main comportait 4 doigts qu’il
utilisait pour se nourrir.
Protoceratops ("1 ère figure cornue") :
Le cératopsien le plus ancien est le
protoceratops dont on a trouvé 80
squelettes dans une formation du crétacé
supérieur de Mongolie. C’est l’ancêtre
direct des cératopsiens qui lui ont
Dessins extraits du « Guide des dinosaures » par David
Norman, illustrations B. Hersey. Ed. Hachette.1981.
succédé. L.C. = 1, 80 m et 75 cm de haut. Il pesait 1,4 tonnes. Famille des Protocératopsidés.
Grande collerette osseuse absente chez les animaux nouveau-nés et se développant ensuite
progressivement. Le protoceratops était dépourvu de corne osseuse, mais l’existence d’une surface
rugueuse au niveau du museau laisse à penser que celui-ci pouvait supporter une corne de kératine
analogue à celle des rhinocéros actuels.
Anchiceratops (= "proche figure cornue") longirostris, musée canadien de
la nature (Ottawa). Famille des cératopsidés.
Jean-Pierre Geslin, professeur à l’IUFM du Bourget. 37