Etat des Lieux luc - Gest'eau

La composition et la structure des ripisylves varient suivant le gradient amont-aval des
différentes unités hydrogéomorphologiques. Elles varient aussi selon le stade
d’évolution :
1. La strate arborescente présente une diversité faible dans la mesure où moins d’une
dizaine d’espèces la structurent :
• Le long des berges et sur les bancs de galets et de graviers (parfois recouverts
de limons et de vase), il s’agit généralement de stades pionniers de saules
(pourpres, blancs et drapés principalement), d’aulnes sous formes arbustives, car
ils sont fréquemment rajeunis par la dynamique (les arbres couchés, recépés,
enterrés, portent les stigmates des crues torrentielles du Gardon). Les grèves
sont parfois envahies par des peupliers (noirs) post-pionniers ou pionniers.
• Les saulaies arborescentes au stade pionnier se développent en compagnie des
aulnes et de jeunes platanes sur les sols humides et riches en alluvions déposés
par la crue en arrière des saules.
• Plus en retrait encore de la bande active du cours d’eau, on observe souvent le
développement d’une véritable forêt de grands peupliers noirs et de peupliers
blancs que l’on retrouve essentiellement dans le corridor des Gardons
rhodaniens. A cette strate arborée, généralement de grande taille jusqu'à 30
mètres, sensible par son mauvais enracinement (du moins lorsque les sujets sont
soumis à des puissants écoulements), s’intègre une strate ligneuse inférieure
dominée par des forêts parfois monospécifiques de robiniers faux accacias (qui
colonisent les moindres travées opérées dans la ripisylve) que l’on retrouve des
hauts Gardons au Piémont, en Gardonnenque et jusque sur le Gardon
rhodanien. L’orme champêtre et l’érable egundo complètent les peupleraies
souvent sur les bordures du système forestier (là où la lumière pénètre plus
efficacement).
• La frênaie et l’ormeaie caractérisent les zones les plus élevées des berges où la
profondeur de la nappe limite les espèces hygrophiles. Les arbres les plus
communs sont le frêne oxyphylle et l’orme champêtre, le frêne à fleur ou orne
dont les fleurs ont une corolle blanche est plus rare et moins inféodé au bord de
l’eau. On y trouve encore le peuplier noir mais aussi le chêne pubescent.
2. Cette zonation théorique est souvent remise en question par la dynamique fluviale,
même si les interventions humaines tendent à bloquer les déplacements du lit et à
figer cette répartition.
Sous le couvert des grandes espèces, la strate arbustive est beaucoup plus
diversifiée : charme, noisetier, cornouiller sanguin, sureau noir, viorne, troène,
fusain, clématite, houblon et toutes les espèces supportant la concurrence et une
certaine humidité.
3. Sous le couvert des feuilles denses se développent des plantes sciaphiles et
hygrophiles comme l’armaise, l’arum, l’ortie, la ronce qui rendent le sous-bois
impénétrable et rappellent que nombre de ces terrains étaient cultivés par le passé
(essences rudérales). Les zones plus sèches et perturbées par les activités
humaines (notamment les extractions de matériaux) sont souvent dominées par les
cannes de Provence.
En l’absence d’intervention humaine, les milieux végétaux sur ces cours d’eau soumis
à une dynamique très forte, présentent une variété et une dimension remarquables.
Tous les stades de la ripisylve peuvent y être notés, ainsi que de nombreuses
communautés phytologiques du bord des eaux adaptées à cette dynamique. La
diversité végétale est très forte, mais peu étudiée.
S.A.G.E. des Gardons BCEOM / Mars 1999
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