ACTUELLES III. Chroniques algériennes, 1939-1958

Albert Camus, ACTUELLES III. Chroniques algériennes, 1939-1958 (1958) 69
La famine est un fléau toujours redouté en Algérie, où les récoltes
sont aussi capricieuses que les pluies. Mais en temps ordinaire, les
stocks de sécurité prévus par l'administration française compensaient
les sécheresses. Ces stocks de sécurité n'existent plus en Algérie depuis
qu'ils ont été dirigés sur la métropole au bénéfice des Allemands.
Le peuple algérien était donc à la merci d'une mauvaise récolte.
Ce malheur est arrivé. Un seul fait en donnera l'idée. Sur tous les
hauts plateaux de l'Algérie, il n'a pas plu depuis janvier. Ces terres
démesurées sont couvertes d'un blé à [101] tête légère qui ne dépasse
pas les coquelicots que l'on aperçoit jusqu'à l'horizon. La terre, craquelée
comme une lave, est à ce point desséchée que, pour les semailles
de printemps, il a fallu doubler les attelages. La charrue déchiquette
un sol friable et poussiéreux qui ne retiendra rien du grain qu'on lui
confiera. La récolte que l'on prévoit pour cette saison sera pire que la
dernière, qui fut pourtant désastreuse.
On me pardonnera de donner ici quelques chiffres. Les besoins
normaux de l'Algérie, en grains, sont de 18 millions de quintaux. En
règle générale, la production couvre à peu près la consommation, puisque
la récolte de la saison 1935-1936 fut, par exemple, de 17,371,000
quintaux de toutes céréales. Mais la saison dernière atteignit à peine 8
715,000 quintaux, c'est-à-dire 40% des besoins normaux. Cette année-ci,
les prévisions sont encore plus pessimistes, puisqu'on s'attend
à une récolte qui ne dépassera pas 6 millions de quintaux.
La sécheresse n'explique pas seule cette effrayante pénurie. Il
faut y ajouter la diminution des emblavures, parce qu'il y a moins de
semences, et aussi parce que le fourrage n'étant pas taxé, certains
propriétaires inconscients ont préféré le cultiver plutôt que les [102]
indispensables céréales. Il faut tenir compte encore des difficultés
techniques du moment : usure du matériel (un sac qui coûtait 20 francs
en coûte 500), rationnement du carburant, mobilisation de la maind'œuvre
à l'extérieur. Si l'on ajoute à tous ces facteurs l'augmenta-