Le docteur Dethève appelé en consultation par l'empereur ... - AFEC

Serge Franzini
Mais à mieux y regarder, la presse d'actualité, tant française
qu'anglaise, rapporta immédiatement la nouvelle, car des « Événements
de Chine » alimentaient alors une rubrique régulière. La « Réforme des
cent jours » avait pris fin le 21 septembre par un coup d'État de
l'impératrice douairière Cixi et des conservateurs. Le 28 septembre, il
y avait eu six exécutions capitales exemplaires. Des dirigeants
réformistes (Kang Youwei, Liang Qichao) n'avaient trouvé refuge que
dans la fuite vers l'étranger, et l'empereur se trouva écarté du pouvoir.
Dès le 21 septembre, des rumeurs l'avaient dit séquestré, ou même
assassiné, puis arrêté lors d'une tentative d'évasion. C'est dans ces
circonstances particulièrement tendues et confuses qu'eut lieu la
consultation du médecin français.
Une actualité aussi dramatique donna naturellement matière à une
littérature hâtivement rédigée et largement diffusée, dont l'intérêt est
qu'elle reflétait la mentalité commune sous ses différentes facettes. On
verra plus loin que la consultation de Dethève n'a pas été ignorée de
cette littérature, du moins jusque vers 1911. Parmi les auteurs plus récents,
seule Charlotte Haldane mentionne la consultation de Dethève,
brièvement et en ne relevant que les appréciations moqueuses des
contemporains 3 .
tion signalée, lorsque les caractères chinois restent indéterminés. De manière
générale, majuscules, minuscules et ponctuation originales ont été respectées.
3 « Parmi les docteurs, il y avait aussi un Français, M. Dethève — manœuvre
astucieuse du Vieux Bouddha (l'impératrice Cixi) pour calmer les questions
impertinentes des critiques étrangers — dont les méthodes provoquèrent
l'hilarité de ses collègues chinois, tandis que les leurs firent la
joie des cercles des Légations » (Charlotte Haldane, The Last Great
Empress of China, Londres, Constable Edition, 1965. Traduction française
de Marianne Rachline : Tsou Hsi, dernière grande impératrice de Chine,
Paris, Fayard, 1967, p. 132).
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