Le docteur Dethève appelé en consultation par l'empereur ... - AFEC

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Serge Franzini —— Fils du Ciel ne relève pas des mesures des hommes ? » 50 S'il n'était pas clair qu'il s'agit là d'un avatar romanesque de notre anecdote, sur le second manuscrit, utilisé pour l'édition première de 1975, le passage en question est précédé, en marge, de ces mots : « La ridicule consultation Dethève. » 51 Enfin, détachés de leur contexte, certains éléments de l'anecdote réapparaissent, déplacés ou à peine transformés, chez des auteurs de second plan. Dès 1901, un chroniqueur de la presse quotidienne peut amalgamer le personnage de Li Hongzhang à la prescription de diète lactée par des médecins européens, sans abandonner le registre moqueur : Les nounous du vieux Li Hongzhang. [...] Li Hongzhang avait des nourrices. Non pour ses petits-enfants ou ses arrière-petits-enfants, mais pour lui-même. Il souffrait, depuis quelques années, de l'ulcère de l'estomac qui l'a emporté [le 7 novembre 1901]. Et ses médecins — européens ou chinois ? — l'avaient mis au régime... du lait de femme ! Li avait de la sorte chez lui, en permanence, quatre ou cinq nourrices qui se relayaient. Et s'il ne payait pas les soldats qui entretenaient ses rizières, il appointait fort convenablement ses nourrices. Buvait-il à la mamelle ? Se contentait-il d'absorber un lait préalablement et soigneusement recueilli ? Ce point demeure obscur. Espérons qu'un jour ce menu, mais intéressant, petit problème de l'histoire sera éclairci. 52 Plus tard, en 1941, et toujours incidemment dans un contexte littéraire d'anecdotes de mœurs, c'est l'impératrice Cixi qui est atteinte de « néphrite chronique » (Bright's disease dans le texte anglais). Le mot « néphrite » s'appliquant en français soit à une maladie rénale, soit à 50 Victor Segalen, Le Fils du Ciel, Paris, Flammarion, 1975, p. 160-161. 51 Second manuscrit, troisième partie, f. 72 (Fonds Segalen, Département des manuscrits, Bibliothèque nationale de France). 52 Ernest Beauguitte, « Machiavel chinois », La Lanterne, 12novembre 1901, p. 1. 128
Le docteur Dethève et l'empereur Guangxu un type de jade, censé guérir les affections du rein, on conçoit que les sources, allusions et traductions sont déjà intriquées à souhait, sans qu'il soit envisagé d'exhumer notre anecdote, désormais reléguée à l'obscurité : J'ai un collier [de jade], dont l'histoire est unique. Il a appartenu à la dernière impératrice douairière. Celle qui souffrait de néphrite chronique. 53 53 Harold Acton, Peonies and Ponies, Londres, Chatto-Windus, 1941, réimp. Oxford University Press, 1983, p. 53, chap. « Jade » : « I hâve a necklace. And its history is unique. It belonged to the last Empress Dowager, the one who suffered from Bright's disease » ; traduction française de Christian Thimonier : Pivoines et poneys, Paris, Rivages, 1990, p. 71. 129
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