faculte de pharmacie - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

C. Les hypnotiques
Près de la moitié des sujets de plus de 65 ans se plaignent de troubles du sommeil. (10) Même si ces
plaintes sont courantes, elles ne correspondent pas forcément à une insomnie et ne justifient pas
toujours le recours à un somnifère. Les personnes âgées sont plus fréquemment des consommateurs
réguliers de somnifères que les plus jeunes. (35) Et curieusement les hypnotiques sont rarement
considérés comme des médicaments par le sujet âgé. (15)
Les hypnotiques représentent une classe pharmacologique proche des anxiolytiques dont les
propriétés sédatives sont privilégiées. En parallèle, certaines substances dont l’effet hypnotique est
secondaire sont prescrites dans cette indication : quelques neuroleptiques dits sédatifs (NOZINAN,
TERCIAN, THERALENE) et certains antihistaminiques (ATARAX, DONORMYL). (24)
En cas d’inversion du rythme veille/sommeil, les antidépresseurs sédatifs (NORSET, ATHYMIL) et le
VALDOXAN ont une certaine efficacité.
1. Le sommeil de la personne âgée (15)
Une nuit de sommeil est composée en moyenne chez l’adulte jeune de quatre à cinq cycles de
quatre-vingt dix minutes, chacun d’eux étant constitué de différents stades successifs : (10)
Stade 1 : phase d’endormissement ou sommeil léger.
Stade 2 : sommeil confirmé.
Stade 3 : transition vers le sommeil profond.
Stade 4 : sommeil profond ou sommeil lent.
Stade 5 : sommeil paradoxal ou sommeil rapide.
Le vieillissement a des effets sur le sommeil. On observe une diminution du temps de sommeil
nocturne (compensé par des siestes plus fréquentes dans la journée), une altération de sa continuité
(apparition d’éveils nocturnes) et une modification progressive de son architecture (moins de
sommeil lent et paradoxal). La récupération est moindre chez cette population. Dès la cinquantaine,
les plaintes concernant le sommeil augmentent.
Les « vrais » insomniaques sont ceux dont la durée de sommeil est très raccourcie. L’insomnie est
due :
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