Diagnostica morfologica: Neuroradiologia - Centauro

2. Indicazioni
1. Note tecnicometodologiche
La TC è un esame veloce,affidabile, dotato di buona sensibilità, scarsamente invasivo, senza
altre controindicazioni che quelle dovute all’utilizzazione di raggi X (gravidanza). L’assistenza
rianimatoria di un paziente con alterazione dello stato di coscienza sottoposto alla TC
è relativamente agevole.
Per tutte le ragioni sopra esposte la TC è spesso il primo esame richiesto nell’iter diagnostico
del paziente e questo approccio è sicuramente corretto nella patologia traumatica acuta,
nell’epilessia dell’adulto, nei controlli postoperatori (ricerca delle complicanze immediate),
nella valutazione di pazienti in cui si sospetti una ischemia, emorragia o un tumore cerebrale,
nello studio delle malformazioni craniche e nella patologia traumatica, degenerativa e
malformativa ossea del rachide; anche la ricerca di calcificazioni in lesioni evidenziate alla
RM è indicazione ad uno studio TC; è anche possibile, utilizzando particolari strumentazioni,
lo studio del rachide sotto carico (patologia degenerativa, specie discale).
Lo studio della patologia malformativa richiede l’esecuzione di ricostruzioni tridimensionali.
Spesso, tuttavia, la maggiore diffusione dei sistemi TC ne influenza l’uso a sfavore della risonanza
magnetica.
Limiti importanti della metodica sono l’impossibilità di studiare il midollo spinale e la limitata
capacità di studio delle strutture della fossa cranica posteriore dovuta agli artefatti ossei.
C • Risonanza magnetica
42 • Diagnostica morfologica: Neuroradiologia
I princìpi fisici alla base della RM sono estremamente complessi e, in questa sede, verranno trattati
in maniera molto semplificata.
I nuclei atomici con numero dispari di protoni e/o neutroni, ed in particolare i nuclei degli atomi
di idrogeno, possono essere immaginati come trottole che ruotano su se stesse, il cui asse di rotazione
è definito spin; lo spin è una grandezza quantistica ed ha due direzioni ammesse, parallela
ed antiparallela.
In assenza di campi magnetici esterni gli spin degli atomi presenti in un qualsiasi corpo sono
orientati in maniera casuale (il numero degli spin orientati in senso parallelo è uguale al numero degli
spin orientati in senso antiparallelo) e la loro somma vettoriale è nulla.
Se il corpo è immerso in un campo magnetico (generato, per esempio, dal magnete di un apparecchio
di risonanza magnetica), la maggior parte degli spin si orienta nella medesima direzione del
campo magnetico esterno, cioè in senso parallelo; la somma vettoriale degli spin non è più nulla ed
esiste un vettore risultante, orientato in senso parallelo al campo magnetico esterno.
L’intensità del vettore (uguale alla differenza tra il numero di spin orientati in senso parallelo ed
antiparallelo) sarà, intuitivamente, correlata alla intensità del campo magnetico esterno.
A questo punto, se vengono inviati impulsi di radiofrequenza aventi la stessa frequenza dello
spin, detta di risonanza (numero di giri che lo spin compie intorno al proprio asse in un secondo,
caratteristico del tipo di atomo e correlato all’intensità del campo magnetico, secondo la legge di
Larmor), si riesce a spostare gli spin dalla loro condizione di equilibrio; il vettore risultante potrà,
per esempio, essere ruotato di 90° o 180°, dipendentemente dal tempo per il quale l’impulso di radiofrequenza
viene applicato.
Naturalmente, quando l’impulso di radiofrequenza cessa, il vettore tende a ritornare alla condizione
di equilibrio con il campo magnetico esterno (orientamento in senso parallelo); gli spin, in altre
parole, cedono energia sotto forma di onde di radiofrequenza; la cessione di energia è causata
dalle interazioni degli spin con gli altri spin (interazione spin-spin) e con l’ambiente circostante (interazione
spin-lattice).
Il tempo impiegato dal vettore nel ritornare alla condizione di equilibrio, detta “di rilassamento”,
dipende da due costanti, caratteristiche della sostanza in esame, definite tempo di rilassamento
T1 (correlato alle interazioni spin-lattice) e T2 (correlato alle interazioni spin-spin).
Facendo ricorso a particolari sequenze di impulsi e variandone i parametri tecnici, è possibile ottenere
informazioni relative al T1 e al T2 del corpo in esame, in forma di immagini “pesate in T1 o
in T2”; è anche possibile ottenere informazioni sulla quantità di protoni presenti, ottenendo immagini
pesate in densità protonica (DP).
La trattazione approfondita delle caratteristiche delle diverse sequenze implementate dalle case
costruttrici è al di là degli scopi di questo capitolo. Riteniamo, tuttavia, importante dare indicazioni
di massima, per permettere di comprendere l’esigenza del neuroradiologo di programmare l’utilizzazione
delle diverse sequenze in funzione del quesito clinico: in RM non esiste un “esame di routine”;
ciò che è evidenziato dall’esame è funzione di ciò che si è cercato.
Le principali sequenze di acquisizione disponibili sui diversi apparecchi RM appartengono alle
seguenti quattro principali famiglie:
Spin-echo (SE)
Sono state le prime ad essere messe a punto e sono le più largamente utilizzate a fini clinici; con-
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