Diagnostica morfologica: Neuroradiologia - Centauro

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3. Protrusioni
discali
(→ 34:III)
4. Ernie discali
(→ 34:III,BDE)
• Il diametro dei canali di coniugazione può essere valutato in radiologia convenzionale
sulle proiezioni oblique a livello cervicale e sulle proiezioni latero-laterali a livello lombare;
in tomografia computerizzata direttamente sulle scansioni assiali acquisite o su ricostruzioni
multiplanari; in risonanza magnetica su scansioni oblique parasagittali a livello cervicale,
sulle scansioni sagittali a livello lombare.
Sono dovute a una perdita di elasticità dell’anulus fibroso, con conseguente protrusione del disco
intervertebrale al di là dei margini dei corpi vertebrali, che determina stenosi del canale spinale, dei
canali di coniugazione e possibili compressioni del sacco durale e delle radici spinali.
È importante osservare che una protrusione discale è differenziabile da una ernia discale solo sul
piano anatomo-patologico oppure facendo ricorso alla discografia, in quanto sostanzialmente differiscono
l’una dall’altra per l’integrità o meno dell’anulus fibroso che contiene il nucleo polposo.
Sempre sul piano anatomo-patologico una protrusione discale, ed a maggior ragione una ernia discale,
si accompagna a fenomeni degenerativi a carico del disco che consistono dapprima in una sua
disidratazione e successivamente nella formazione di gas al suo interno.
Il quadro clinico è estremamente variabile, funzione di un insieme di fattori anatomici; le protrusioni
discali sono spesso reperti occasionali.
La localizzazione più frequente è a livello cervicale e lombare; raramente vengono riscontrate a
livello toracico.
• Radiologia convenzionale. Riduzione dello spazio intersomatico e presenza di gas nello
spazio intersomatico (aumento della radiotrasparenza) sono i soli reperti che si possono osservare
in questi casi. Ovviamente possono coesistere altre alterazioni degenerative, per
esempio osteofiti dei corpi vertebrali.
• Tomografia computerizzata. Nelle forme iniziali si osserva una perdita della normale concavità
posteriore, nelle forme avanzate si evidenzia una diffusa, simmetrica protrusione di
materiale di densità discale oltre il limite posteriore del piatto vertebrale.
L’eventuale degenerazione discale è evidenziata dalla presenza di aree discrete ipodense a livello
del disco, dovute alla formazione di gas (degenerazione vacuolare).
• Risonanza magnetica. I reperti sono sostanzialmente simili a quelli descritti per la tomografia
computerizzata, ma la possibilità di studiare la morfologia discale sul piano sagittale
e di evidenziare direttamente il sacco durale e il suo contenuto facilita la valutazione della
situazione anatomica.
La degenerazione discale può essere evidenziata in stadi più precoci che in TC, perché la
RM permette di dimostrare eventuali disidratazioni discali (ipointensità del disco nelle sequenze
pesate in DP e T2), che precedono la formazione di gas all’interno del disco.
• Mielografia e mielo-TC. I reperti sono sostanzialmente simili a quelli descritti per la stenosi del
canale spinale, ma ovviamente le compressioni extradurali possono essere facilmente attribuite
a protrusioni discali attraverso l’analisi comparata della mielografia e della mielo-TC.
• Discografia e disco-TC. Sono le sole tecniche che permettono la diagnosi differenziale tra
protrusione discale ed ernia discale, in quanto documentano con precisione lo stato del disco
intervertebrale e l’integrità o meno dell’anulus fibroso.
La protrusione discale è caratterizzata da degenerazione discale con un anulus fibroso sostanzialmente
integro.
La degenerazione discale è dimostrata dall’aumento della capacità discale (in condizioni fisiologiche
la capacità di ricevere contrasto di un disco è di circa 0,5-0,7 ml di mezzo di contrasto),
con iniziali fessurazioni dell’anulus fibroso.
Queste tecniche possono fornire anche importanti informazioni di tipo clinico, al momento
dell’iniezione intradiscale del mezzo di contrasto; infatti se il disco intervertebrale
a livello del quale si sta iniettando il mezzo di contrasto è responsabile del quadro clinico
riferito dal paziente, si può osservare un riacutizzarsi della sintomatologia accusata
dal paziente, dovuta sostanzialmente all’aumento della pressione intradiscale causato
dall’iniezione.
• Diagnosi differenziale. I criteri di differenziazione tra una protrusione discale ed una ernia
sono già stati discussi.
Sono estroflessioni focali del nucleo polposo del disco intervertebrale attraverso una soluzione di
continuo dell’anulus fibroso.
Anche l’espressione clinica di una ernia discale è estremamente variabile in quanto correlata alla
situazione anatomica complessiva del rachide; nei pazienti di età superiore ai 60 anni, un terzo dei
pazienti asintomatici presenta una o più ernie discali.
Parte Quinta • Procedimenti diagnostici nella patologia neurochirurgica