Mitologia comparata

62 Mitologia cunqjurata.
terror della morte, facendo loro il dono della spe-"
ranza, e che diede loro il fuoco, il quale, se fu
tenuto qual principio vitale, apparve pure simbolo
della vita eterna. In una lucerna antica cavata
dai sepolcri della via Lavicana incisa dal Bartoli,
illustrata dal Bellori, si vede espresso il mito di
Prometeo larg-itore del fuoco ai mortali; egli tiene
la fiaccola celeste con una mano, e con l'altra
mostra il cielo, onde credevano gli antichi che
fosse discesa l'anima umana, e, ove risalendo
dopo la morte, doveva rivivere immortale. Il mito
di Prometeo si confonde pertanto, sotto questo
aspetto intieramente poetico, col domma cristiano
della seconda vita. Tutto questo mito viene poi
espresso da una leggenda vedica che mi pare di
singolare importanza. Avendo molta cura del fuoco
sacrificale e funebre, il devoto nell'età vedica
non s'assicurava soltanto i beni di questa vita,
ma, per quanto c'insegna una leggenda del Catapatha
Bràhmana anche quelli dell' altra. Secondo
la leggenda, Agni, il Dio del Fuoco, appena
creato dal Dio Prag'àpati, incominciò a bru-
ciare ed a perturbare ogni cosa. Allora tutte le
creature esistenti si mossero per distruggerlo. II
Dio Agni ricorse allora ad un uomo, e gli domandò
che lo lasciasse entrare in lui, dicendogli:
« Dopo avermi generato, alimentami; se tu farai
codesto per mo nel mondo di qua, io farò lo
stesso per te nel mondo di là. » Per mezzo del
fuoco sacrificale, noli' età vedica, non si alimentava
soltanto il necessario fuoco domestico; per
mezzo del culto di Hestia e di Vesta, Greci o
Latini non mantenevano soltanto vivo il fuoco