la sicilia dalle infinite perle 2 - Baha'i Milano

mussulmani20. Il personale della nave doveva prestare molta
attenzione ed avere molta cura nel controllare i movimenti di
queste persone. I loro spostamenti, talvolta repentini sul
ponte della nave, rischiavano, infatti, di far capovolgere
l’imbarcazione. Gli equipaggi erano, in ogni caso, ben
preparati e godevano la fama di essere tra i più addestrati al
mondo. Si trattava di personale di mare disposto ad ogni cosa
perché ben pagato. Nel corso dei viaggi ritenuti a rischio,
questi marinai ricevevano oltre alla normale retribuzione,
anche una gratifica, che corrispondeva ad un quarto della loro
paga. Era considerato un viaggio a rischio il trasporto, ad
esempio, degli ammalati, specie quelli affetti da tifo e da
vaiolo. Quanti, tra questi viaggiatori, morivano durante il
viaggio erano chiusi dentro dei sacchi ed erano
immediatamente gettati in mare.
Un pezzo di storia custodito nelle cronache dei viaggiatori
Le partenze di queste navi si mostravano sempre molto
pittoresche. I passeggeri si affollavano, curiosi, sul ponte di
coperta e restavano esterrefatti dalle nuove tecnologie.
L’aspetto che ognuno di loro giudicava di certo più
straordinario e sorprendente era il vapore della nave che
faceva fremere le caldaie e che produceva un suono cupo,
tanto da far raggelare ognuno dalla paura. Seguiva poi una
colonna di denso fumo che s’innalzava dal fumaiolo centrale
della nave21. Questa è la descrizione che di queste partenze
ne ha fatto un viaggiatore dell’epoca:
“ (…) un fischio acuto e stridente (…) il ponte che
serviva di comunicazione fra il piroscafo e la terraferma
è levato - il capitano in posto eminente con la tromba
marina alla mano, trasmette qualche ordine al timoniere,
agli uomini situati agli ormeggi e al macchinista - le
catene cadono cigolando sul mare – le ruote girano