Alta qualità

eggono un cuore e un abitino in argento. L’abito fu confezionato nel
1864 a Napoli, per cui la statua fu portata nella città partenopea. Così
annota il segretario: “[…] al carrettiere per portare la Vergine e il Bambino in
Cerignola da Napoli. […]”. E ancora nel verbale del 22 settembre 1877, si
legge: “[…] senonchè negli anni 1864 – 1865 sorto il bisogno di supplire alla
spesa occorrente per l’abito della statua della Vergine, pel piede della sfera, pel
tappetto dell’altare maggiore, per la costruzione della cappella di S. Alfonso e
per altre spese urgentissime del fabbricato, furono presi a prestito dalla cassa
suddetta Ducati 157,98. Il priore Gaetano Ventrelli, il padre spirituale can.
Francesco Sorbo […]”.
I confratelli erano tutti pervasi dalla gioia della festa che si accingevano
a vivere: controllavano la propria divisa camice, mozzetta,
scapolare, guanti e calzini bianchi, scarpine marrone e ‘u tuccatene, cioè
il cappuccio bianco. A ragione sant’Alfonso così si esprimeva:
“Non esservi mezzo più utile a conservare gli uomini nella buona vita, che il
frequentare qualche congregazione di spirito. La congregazione è il mezzo che
comprende tutti i mezzi più utili per la salvezza eterna, per cui una congrega,
ben diretta, può chiamarsi Arca di Salute”.
La festa liturgica era preceduta dal pio esercizio dei “sette mercoledì
in onore della Vergine Santissima”. Il 6 luglio aveva inizio la novena che
veniva annunciata dal pubblico banditore e dallo sparo di 200 castagnole
e 400 colpi scuri. In questi nove giorni, su una pedana con gradini,
veniva esposto un quadro della Vergine con il manto, circondato da fiori
e ceri. La funzione della novena si svolgeva in forma solenne con canti,
prediche e la partecipazione di tutte le consorelle e confratelli in sacco;
gli assenti pagavano la puntature di 5 lire oppure si facevano sostituire
dai cambianumere, pagandoli 2,5 lire.
Il 14 luglio, al mattino, la priora del Terz’Ordine procedeva alla vestizione
della statua. Era un rito molto sentito e riservato a cui assistevano
solo le donne, che con cura, venerazione e in preghiera assolvevano a
questo compito.
Alle 19 avveniva l’ascensione al trono tra il suono delle campane, lo
sparo dei mortaretti, le note della banda e il canto del Dio vi salvi o Regina
da parte dei confratelli, tra cui ricordiamo la voce tenorile di Peppino
Fieni, vigile urbano di professione, mentre i presenti si alzavano in piedi
commossi. Al termine in coro si cantava Salve del Ciel Regina…
La Madonna veniva posta su un rialzo fatto di travi, il castelletto, che
veniva approntato dietro l’altare e addobbato con damaschi variopinti.
90