numero 1/2011 - Collegio Universitario Lamaro Pozzani

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Da Jefferson a Lincoln fi no a Obama rights of life and liberty in the persons of a distant people who never offended him, capturing and carrying them into slavery in another hemisphere, or to incur a miserable death in their transportation thither. This piratical warfare, the opprobrium of infi del powers, is the warfare of the Christian King of Great Britain. Determined to keep open a market where men should be bought and sold, he has prostituted his negative for suppressing every legislative attempt to prohibit or to restrain this execrable commerce” (T. Jefferson). di Aleksandra Arsova e Angelo Filippi Gli Stati Uniti d’America si defi niscono orgogliosamente il paese democratico per eccellenza, dove ideali come libertà e indipendenza vengono impressi nelle menti 12 • n. 1, gennaio-aprile 2011 dei cittadini americani sin dalla più tenera età. Le elezioni del 2008 hanno persino portato Barack Obama, un senatore dell’Illinois non molto conosciuto fi no Foto: iStockphoto/jcarillet “He has waged cruel war against human nature itself, violating its most sacred ad allora, a varcare la soglia della Casa Bianca e diventare il primo Presidente nero della storia americana. Ma qual è stato il lungo tragitto che ha permesso tali traguardi? Quali sono state le dinamiche e i protagonisti di queste conquiste spesso faticose e travagliate? Abraham Lincoln avrebbe potuto immaginare un simile evento, quando si apprestava nel lontano 1862 ad abolire la schiavitù? Quale sarebbe stato lo stupore di Rosa Parks, colei che nel 1955 si rifi utò di lasciare il proprio posto sull’autobus per far sedere un bianco? Il tema della schiavitù ci fa immediatamente pensare alle immense distese di piantagioni di cotone nel Sud degli Stati Uniti o alle scene di alcuni capolavori letterari come La capanna dello zio Tom, ma la storia della schiavitù in America ha
inizi ben più remoti, che risalgono alla colonizzazione del Cinquecento. L’esportazione di schiavi nel nuovo continente ebbe infatti inizio con spagnoli e portoghesi, che per primi videro nella sottomissione di altri uomini la forma ideale per procurarsi manodopera per le attività agricole e per le miniere d’oro e d’argento a costo pressoché nullo. I conquistatori spagnoli cercarono di ridurre in schiavitù le popolazioni indigene, ma senza grandi risultati, dal momento che questi ultimi non riuscirono ad abituarsi al lavoro duro e molti perirono per le nuove malattie portate dagli europei. Fallito il tentativo con gli indios, si cominciò a guardare all’Africa come promettente fornitrice di forza lavoro; il commercio di prigionieri africani acquistò vera importanza solo dal 1510 e dal 1518 divenne perno dell’economia spagnola. A sinistra: un uomo di colore vende il “Washington Times” il 20 gennaio 2009, giorno del giuramento di Barack Obama come Presidente degli Stati Uniti. La vera svolta, però, si ebbe nei due secoli successivi, fra il XVII e il XVIII secolo, quando fu sviluppato e perfezionato il cosiddetto “commercio triangolare”, a opera soprattutto degli inglesi. Il celebre iniziatore di tale circuito fu il mercante John Hawkins, vissuto nella seconda metà del Cinquecento, che sbarcò sulle coste della Guinea per poi imbarcarsi verso l’America col fi ne di rivendere agli spagnoli, in cambio di zucchero e perle, i trecento neri che aveva portato con sé dall’Africa, dopo aver corrotto i capitribù locali. Questo episodio suscitò grande indignazione e biasimo da parte di Elisabetta I, che pochi anni dopo fi nanziò però personalmente le compagnie per la compravendita di schiavi e ne condivise addirittura i profi tti. È proprio in questo periodo, quando si avvia a La Guerra di Secessione padrone, qualora lo ritenesse necessario; la presunta ratio di un tale diritto veniva individuata nell’esigenza del padrone di distruggere una sua proprietà, quando quest’ultima poteva recargli un qualunque danno. Provvedimenti e leggi simili erano all’ordine del giorno in molti stati americani, in modo particolare nel Sud, dedito all’agricoltura; basti solo pensare al divieto per gli schiavi di recare armi con sé, nemmeno per legittima difesa, o al divieto di congiungimenti o matrimoni misti. Nonostante che l’Assemblea della Virginia sia stata la fautrice di numerose disposizioni a favore della schiavitù per tutto il Seicento, nel secolo successivo risulterà fra le prime istituzioni che si moveranno per l’abolizione della famigerata tratta. Non a caso fu proprio lo Stato della Virginia che nel 1761 si appellò a Re Giorgio III per ridurre il traffi co di schiavi, ricevendo però un responso negativo da parte della corona inglese, contraria a qualun- a diventare una delle più grandi di Il passo citato in epigrafe, scritto da Thomas potenze mondiali, che la Gran n Jefferson, era presente nella prima bozza della Bretagna rivela un atteggiaa- Dichiarazione di Indipendenza americana, ma mento alquanto ambiguo, che e venne rimosso dalla versione defi nitiva. In esso l’accompagnerà per almeno o si condannava duramente re Giorgio per aver tre secoli: da una parte ostenntava uno spirito puritano, connservatore e moralista, dall’all portato la schiavitù in America. tra esprimeva una capacità industriale e que provvedimento che potesse ledere i “commerciale” che si traduceva spesso suoi interessi economici. nella disponibilità a fare qualunque cosa La stessa ambiguità caratterizzò an- per incrementare i guadagni. che il processo che portò all’indipendenza La questione morale della tratta degli dalla corona britannica. Fra le premesse schiavi non fu un aspetto del tutto margi- della redazione della Dichiarazione d’Innale dell’epoca e portò anzi a numerose dipendenza si potrebbe in effetti annove- discussioni e prese di posizione, sia in rare proprio la questione della schiavitù, Europa sia nelle colonie americane, an- almeno guardando la durissima presa di che se nel complesso l’interesse economi- posizione di Jefferson citata in epigrafe co prevalse sull’aspetto morale ed etico. L’aver ottenuto l’indipendenza dalla Esempio emblematico potrebbe essere madrepatria nel 1783 non signifi cò però quello dell’Assemblea della Virginia del affatto, per gli Stati Uniti, la defi nitiva 1662, che si interrogò sulla legittimità di mantenere schiavi rinuncia al commercio di schiavi e alla i neri convertitisi al Cristianesimo; la risposta fu che la loro natura di schiavi dovesse prescindere dalla La questione morale della tratta degli schiavi rimase sempre aperta, anche se nel complesso l’interesse economico prevalse. nuova dimensione spirituale acquisita. Al- schiavitù. Le ragioni sono soprattutto da tra decisione decisamente grave dell’As- ricercare nella profonda diversità fra Sud semblea fu quella di considerare l’ucci- e Nord del paese: negli Stati meridionali sione del proprio schiavo un diritto del lo schiavismo fu ritenuto confacente alle panorama per i giovani • 13
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