numero 1/2011 - Collegio Universitario Lamaro Pozzani

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Foto: iStockphoto.com/RickLordPhotography La Guerra di Secessione La sporcizia colta Jazz is not only an amazingly interesting music genre, it is a lifestyle. Its line traces back to the late XVIII century, when black slaves in the large plantations of the South of USA used to ease their terribly hard work by striking up songs based on ancient African music. The mixture between black rhythm and European harmony led to the naissance of jazz. During the XX century the new genre was infl uenced by both classical and popular music and now one can fi nd it in the most sophisticated theatres as well as in the dirtiest dives. This is precisely the great strength of jazz: it is just like men. di Carmelo Di Natale L’aveva detto Maurice Ravel a George Gershwin quando il grande pianista americano aveva chiesto al genio parigino di impartirgli lezioni di composizione: perché essere un piccolo Ravel essendo già un grande Gershwin? Le parole del maestro francese erano chiare: il sound di Gershwin, così carico delle specifi cità, dello slancio modernista, persino degli eccessi della cultura americana, ancora poco conosciuta nei salotti dell’intellettualità europea, costituiva un prodotto artistico assolutamente nuovo nella storia della musica, degno di stare accan- 22 • n. 1, gennaio-aprile <strong>2011</strong> to all’opera dei grandi compositori tedeschi, francesi, russi e italiani del passato e del presente. D’altra parte, ascoltando la Rhapsody in blue (1924), il capolavoro dell’artista di Brooklyn recentemente interpretato dal maestro Riccardo Chailly alla direzione dell’antichissima Gewandhausorchester di Lipsia con la collaborazione dell’eclettico Stefano Bollani al pianoforte, si può percepire, con la pelle e la pancia più che con la mente ed il cuore, che cosa sia il jazz, quella musique nouvelle di cui Gershwin è con ogni probabilità l’espressione più alta: A sinistra: un jazzista di colore con la sua tromba. improvvisazione, sensualità, allegria, ma anche grande complessità armonica e ritmica, nonché un gusto estetico di non sempre facile comprensione. Il maestro Paul Whiteman, il direttore d’orchestra affettuosamente soprannominato “King of jazz” che commissionò a Gershwin la Rhapsody in blue, diceva che il jazz era arrivato in America trecento anni prima in catene: il nuovo genere nasce infatti dall’incontro tra linee ritmiche e melodiche di origine africana – giunte negli Stati Uniti insieme agli schiavi comprati e venduti nell’ambito della tratta dei neri – e strutture stilistiche europee. Fin dalla fi ne del Settecento gli schiavi afroamericani accompagnavano infatti le proprie fatiche nelle sterminate piantagioni di cotone degli Stati del Sud con le cosiddette worksong, forme di musica vocale di tematica varia basate su una struttura ritmica molto cadenzata ed eseguite in coro o in assolo. Parallelamente a esse si svilupparono gli spiritual, solenni e malinconici, e i gospel, gioiosi e coinvolgenti: si tratta ancora di canti modulati su ritmi africani, ma di argomento religioso. Da queste prime forme di musica nera nasce tra la fi ne dell’Ottocento e l’inizio del Novecento il blues, il fratello maggiore del jazz, allorché worksong e spiritual iniziarono a essere eseguiti con il supporto di uno scarno accompagnamento strumentale. I brani blues traevano spunto dalle melodie tradizionali afroamericane, le quali venivano riprodotte in uno schema ritmico codifi cato in otto o dodici battute basate su unità temporali inferiori al semitono, da cui deriva il caratteristico stile incalzante e ballabile del sound blues. La struttura compositiva lasciava tuttavia grande spazio tanto alla fantasia improvvisatrice delle band di supporto (all’inizio ridotte alla sola chitarra o al solo pianoforte) quanto ai virtuosismi dei cantanti, in genere voci femminili di straordinario spessore (come non ricordare a tal proposito la divina Bessie Smith, autentica dominatrice della black music nei primi decenni del Novecento). Contemporaneamente al blues vede la luce l’altro grande parente del jazz, vale a dire il ragtime: si tratta di un genere musicale puramente strumentale di grande complessità stilistica, eseguito per lo più da pianisti neri eventualmente accompagnati da piccole formazioni ritmiche, pro-
genitrici delle big band degli anni Venti e Trenta. I pezzi ragtime venivano suonati da una ristretta cerchia di musicisti afroamericani colti, di cui Scott Joplin era il maggiore rappresentante: in essi si univano elementi armonici della tradizione della musica d’arte europea, in particolare della scuola francese tardo-romantica e impressionista, e ritmi tipicamente black. Dall’incontro tra il blues ed il ragtime nascerà il jazz, il nuovo genere destinato a conquistare tanto le bettole dei sobborghi delle grandi città americane quanto i teatri della dotta Europa. Culla del nuovo linguaggio musicale fu la città di New Orleans; nella capitale della Louisiana del primo ventennio, centro economico di grande importanza sul Mississippi, convivevano infatti commercianti, avventurieri, emigranti di origine francese, ispanica e anglofona insieme a una delle più grandi comunità nere di tutti gli Stati Uniti: vi era dunque l’humus culturale e umano ideale per la fi oritura del nuovo stile. Nascono così le prime jazz band, costituite da musicisti neri e caratterizzate in genere da una sezione melodica che includeva il clarinetto, la tromba (o cornetta), il trombone e spesso i sassofoni e da un accompagnamento ritmico costituito da percussioni, contrabbasso (che sostituiva il pesante basso tuba), chitarra e/o banjo. Il pianoforte, quasi sempre presente in questi complessi, aveva inizialmente una funzione ritmica, ma presto diventerà parte essenziale della componente melodica e armonica. La formazione poteva essere completata da un vocalist, tipicamente una famosa cantante blues che diventava la vera frontwoman della band. La tessitura dei brani era in genere polifonica e gli arrangiamenti quasi sempre defi niti verbalmente, senza l’ausilio della notazione scritta: l’improvvisazione costituiva pertanto un elemento imprescindibile dello “stile New Orleans”. I gruppi jazz giravano i locali della città frequentati dalla popolazione nera, oppressa e discriminata: la loro musica trasudava di sesso e alcol, di sangue e sudore, di gioia di vivere e slancio verso il futuro, ma esprimeva al contempo la rabbia, la malinconia e la disperazione di un popolo che sapeva di essere il braccio (sfruttato) di una potenza, l’America, sempre più consapevole del proprio ruolo di bussola del mondo. Appartengono a questo periodo straordinario autentici miti della storia del jazz, come il trombonista Edward “Kid” Ory o i trombettisti e cornettisti Buddy Bolden, Joe “King” Oliver ed il suo giovane allievo Louis “Satchmo” Armstrong, destinato a far parlare molto di sé negli anni a venire. Accanto alle jazz band nere iniziavano a costituirsi i primi complessi bianchi che imitavano il linguaggio della nuova black music: curiosamente sarà proprio una formazione bianca di New Orleans, l’Original Dixieland Jazz Band, a incidere a New York nel 1917 il primo disco della storia del jazz, il leggendario Livery Stable Blues. In omaggio all’importanza storica di questo complesso tutto il jazz bianco di New Orleans viene indicato con il termine dixieland. La prima registrazione di una band nera arriverà invece solo nel 1923, grazie all’orchestra di “Kid” Ory. La presenza delle sale di incisione fa sì che il cuore pulsante del nuovo linguaggio musicale si sposti da New Orleans a Chicago e New York. Gli anni Venti e Trenta sono fondamentali per la sua crescita: il neonato genere conosce infatti un’evoluzione talmente signifi - cativa da meritare a questa fase l’appellativo di “età del jazz”. Questo è il periodo della Great Migration: migliaia di neri lasciano gli stati meridionali alla volta delle grandi metropoli a nord del Mississipi alla ricerca di un lavoro e di un contesto sociale meno razzista. Il fenomeno coinvolge anche <strong>numero</strong>si musicisti di New Orleans, che abbandonano la città in seguito alla repentina chiusura di molti dei locali nei quali erano soliti esibirsi, cagionando così la fi ne della gloriosa era del jazz della capitale della Louisiana. Purtroppo il Nord non si dimostrò molto più accogliente del Sud: gli immigrati neri, pur riuscendo in genere a migliorare la propria condizione economica, continuarono a vivere sistematici episodi di discriminazione e ghettizzazione, che ispireranno di lì a poco l’attivismo di Martin Luther King e Malcom X. La stessa black music incontrò non poche resistenze prima di vincere le ritrosie degli ambienti più conservatori. Ad ogni modo, questa resta la vera epoca classica del jazz: l’emergere di musicisti particolarmente dotati sotto il profi lo della qualità tecnica nonché di quello della presenza scenica dà infatti uno straordinario La Guerra di Secessione impulso all’improvvisazione solistica: se da un lato le jazz band si allargano sempre di più, arrivando a contare anche più di quindici strumentisti (nascono così le big band), il linguaggio orchestrale polifonico inizia a essere contrappesato da assoli, improvvisazioni, variazioni da parte degli interpreti più rappresentativi. Grazie alla loro maestria Louis Armstrong e Bix Beiderbecke defi niscono così i canoni standard della tromba e della cornetta jazz, Coleman Hawkins e Sidney Bechet quelli del sassofono, Duke Ellington, Fletcher Henderson e soprattutto il già citato, sublime George Gershwin quelli del pianoforte (avente ormai una funzione melodica e armonica fondamentale), della composizione e dell’arrangiamento. Le innovazioni stilistiche apportate da Henderson, come l’uso sistematico del riff e il continuo dialogo tra ottoni (trombe, cornette, tromboni ecc...) e ance (clarinetti e sassofoni), portarono in particolare alla nascita negli anni Trenta dello swing. Questo nuovo linguaggio, diffuso Un giorno Maurice Ravel disse a George Gershwin: “Perché essere un piccolo Ravel essendo già un grande Gershwin?” soprattutto da musicisti bianchi, si caratterizza per l’andamento dondolante e un po’ ripetitivo, particolarmente adatto al ballo. Maestri assoluti del genere furono il grande Benjamin “Benny” Goodman, il clarinetto jazz per antonomasia, e il pianista William “Count” Basie, celebre per la velocità ritmica e l’uso ostinato dei riff nelle sue composizioni. Nelle loro big band si esibivano regolarmente le migliori cantanti dell’epoca, alcune delle voci più belle di tutta la storia della musica del Novecento: in particolare vanno senz’altro ricordate Ella Fitzgerald e Billie Holiday. Intanto il jazz varcava l’Atlantico e raggiungeva l’Europa: in questi anni infatti il geniale chitarrista belga Django Reinhardt inizia a diffondere in Francia il nuovo sound, grazie anche alla sua incredibile tecnica strumentale (a causa di un incidente suonava la chitarra con tre sole dita). Benché le big band che facevano swing curassero molto gli arrangiamenti, le linee armoniche e le strutture ritmiche dei brani erano tuttavia divenute più cri- panorama per i giovani • 23
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