numero 1/2011 - Collegio Universitario Lamaro Pozzani

Jefferson-Hemings:
quello che i bianchi non
avrebbero mai voluto sapere
The secret life of an American president: Thomas Jefferson’s affaire with his
slave Sally Hemings and their babies.
di Francesca Parlati
Nell’oppressiva società schiavista della
Virginia era accettato che un padrone avesse
una concubina e fi gli tra gli schiavi. Le
cose si complicavano quando il padrone in
questione era il terzo Presidente degli Stati
Uniti, tra i padri fondatori degli Stati Uniti
d’America, uno dei principali autori della
Dichiarazione d’Indipendenza: Thomas
Jefferson. La schiava in questione, Sally
Hemings, non era neanche lei una semplice
schiava tra tante: era la sorellastra della
legittima moglie del suo padrone, nonché
cameriera privata di sua fi glia. Lo scandalo
scoppiò quando un ex-collaboratore di
Jefferson, Callender, denunciò la storia ai
giornali. Nel registro degli schiavi della
piantagione di Jefferson e nelle sue lettere
sono registrati sei fi gli di Sally Hemings,
padre ignoto. Di questi sei bambini due
morirono in tenera età, due rimasero a vivere
con la madre e altri due fuggirono,
ma non furono mai ricercati. La questione
fu presto vista come una storia per gettare
discredito sul noto personaggio e tutti si
affrettarono a dimenticare. Con delle ecce-
zioni, però: i fi gli di Sally Hemings continuavano
a passare la storia della madre ai
fi gli e ai nipoti. La tradizione restò radicata
nei fi gli Madison ed Eston che rimasero
con la madre fi no alla sua morte, ma si perse
nella discendenza di Beverly ed Harriet,
che, sfruttando il colore chiaro della pelle e
la fuga, si fecero passare per bianchi.
Chiacchiere a pro-
posito di questa
discendenza tendevano
a ricomparire
nel corso
degli anni, mentre
venivano accumulate
prove su prove (come il trattamento
di favore riservato ai fi gli di Sally, mai
obbligati a lavori pesanti), a volte fi ttizie
a volte chiaramente desumibili dai documenti
dell’epoca. Ci sono anche memoriali
pubblicati dagli stessi fi gli della coppia,
ma non furono mai considerati credibili
del tutto, fi no a quando nel 1998 la scienza
non è venuta incontro ai discendenti della
schiava e del Presidente: un test del dna ha
Il futuro della terza età
defi nitivamente provato che un maschio
della famiglia Jefferson è tra gli antenati
della famiglia. Che fosse il Presidente stesso
non è stato detto chiaramente, però ciò
è facilmente desumibile controllando le
date di nascita dei fi gli di Sally e i periodi
che egli trascorreva nella sua piantagione
di Monticello. Per l’occasione sono stati
anche rintracciati i discendenti gone white,
che hanno così scoperto una parte delle
loro origini che non avrebbero mai immaginato.
Numerose sono state le polemiche
con alcuni dei discendenti legittimi del
presidente, che arrogano esclusivamente a
se stessi il diritto di essere defi niti “eredi di
Thomas Jefferson” e non vogliono riconoscere
la parentela; diverso l’atteggiamento
di altri, che sono disposti ad aprirsi a questo
nuovo ramo della famiglia, mostrando
così i due volti dell’America.
Nel registro degli schiavi
della piantagione di Jefferson
sono registrati sei fi gli di Sally
Hemings, padre ignoto.
Ogni anno i discendenti di Sally
Hemings e di Thomas Jefferson si riuniscono,
come una normale famiglia,
ricordando all’America benpensante e
puritana che non sempre la polvere si può
spazzare sotto un tappeto e che non si può
tenere la testa nella sabbia per sempre. La
verità viene a galla, che si tratti di un anonimo
proprietario di piantagione o di un
Presidente.
panorama per i giovani • 19