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38 la Biblioteca di via Senato Milano – novembre 2009
G. Mantegazza, Capitolo XXXVIII, Un’altro trionfo, e ben
più singolare, fu l’andare a quella palazzotto (Milano, BvS)
le alla sua mentalità di ritrattista alla moda.
Anzi, dell’immagine seducente e romanticamente
ambigua di Gertrude fece un vero e proprio cavallo di
battaglia, riprendendo diverse volte il soggetto, trasformato
nell’emblema di un Seicento di maniera certamente
molto distante dallo spirito manzoniano. Anche la figura
di Lucia, nella mani del suo seguace Eliseo Sala, divenne
una sorta di elegante ritratto ambientato, dove l’abilità
del pittore nel saper rendere le stoffe, gli immancabili accessori,
il magnifico incarnato, va certamente a scapito di
un approfondimento psicologico o di un doveroso sforzo
di interpretare la novità di quel personaggio.
Del resto la dimensione eroica della pittura storica
o quella patetica della pittura di genere rispondevano solo
alla superficie del romanzo, rendendone gli snodi narrativi
più immediati, le cadenze alla Walter Scott, e non la
trama spirituale più profonda. Limite che si avverte anche
nella trasposizione pittorica più impegnativa, quella
rappresentata del ciclo di affreschi eseguiti tra il 1834 e il
1837 da Nicola Cianfanelli in una sala dei cosiddetti Appartamenti
della Meridiana di palazzo Pitti, destinati a
uso privato del granduca Leopoldo II, grande ammiratore
di Manzoni e del suo romanzo. In una lunga lettera inviata
allo scrittore, il sovrano toscano precisava: «vado ad
abitare un quartiere nuovo ed a fissarvi stabile dimora, e
siccome due stanze ho per uso mio destinate l’una per accudire
gli affari, l’altra per le domestiche faccende, così
per questa di quanti soggetti mi sono passati per la mente
quello che più mi è piaciuto per farveli dipingere è il romanzo
dei Promessi Sposi. È difatti rappresentata in esso
la vita dell’uomo come è in natura colle sue felici e tristi vicende
ed a consolarne è nel romanzo quel filo della Divina
Provvidenza che l’uomo regge, che è nascosto talvolta
come l’ordito di un arazzo, ma che apparisce ogni tanto e
tutto sostiene il lavoro: è quel filo d’oro che forma il fondo
di un quadro sul quale le sete di color diverso segnano i
dettagli che ottengono da lui forza e vivacità».
Le vicende di questi affreschi sono state approfondite
in un mio volume del 1985 (Quale Manzoni Vicende
figurative dei Promessi Sposi, il Saggiatore) dove notavo il
carattere pedagogico e illustrativo di questa trascrizione,
piena di riferimenti alla tradizione della pittura cinque e
secentesca, tali da fare del pittore il «Giovanni da S. Giovanni
dell’età nostra», cioè l’epigono del massimo alfiere
della decorazione storico-cortigiana secentesca.
L’episodio, che rappresenta una fase decisiva nella
lunga e complessa vicenda della fortuna in pittura e nell’illustrazione
del romanzo, conferma quanto Manzoni si
dovette considerare tradito da un eccessivo consumo visivo
del suo capolavoro. La mostra che ho curato, sempre
nel 1985, presso la Biblioteca Nazionale Braidense di Milano
dedicata a L’Officina dei Promessi Sposi presentava allora
i materiali e i libri illustrati stranieri presenti nella biblioteca
di Manzoni e soprattutto della sua seconda moglie
Teresa Borri Stampa, che servirono allo scrittore,
quando, in occasione della nuova edizione del 1841 decise
di proporsi come editore e illustratore della sua opera,
trovando in un pittore di secondo piano, il piemontese
Francesco Gonin, lo strumento ideale per un’operazione
moderna e sofisticata. Ma anche questa non sarebbe stata
l’ultima parola e la storia illustrativa del romanzo avrebbe
conosciuto ancora sensazionali sviluppi, come dimostrano
lo straordinario contributo di Previati, in occasione
del ben noto concorso Hoepli, e quello del Mantegazza
riconsiderato proprio in questa occasione.