LE IDEE DELL'ASTRONOMIA

Guardiamoci intorno 9
rizzonte. È un’esperienza semplice ma in qualche modo insolita. Quando
il sole è ormai sotto l’orizzonte la luce nel cielo azzurro si affievolisce e
diventa buio. È notte.
Figura 1.1 j Arco diurno del Sole nei due solstizi osservato da una latitudine di 50 nord.
(Wikimedia Commons; user Tau’olunga)
Un’esperienza simile a questa è patrimonio degli uomini e delle donne
di tutti i tempi, fin dalle epoche più remote. Se pensiamo a quanto abbiamo
assistito, ci accorgiamo che abbiamo osservato lo spazio (cioè l’orizzonte,
il limite tra il cielo e la terra) e il tempo (percepito mediante il moto del sole
nel cielo). Potremmo ripetere il giorno successivo la stessa osservazione,
ma questa volta decidiamo di svegliarci presto, addirittura prima del sorgere
del sole. Vedremo così il passaggio dal buio della notte al chiarore del
giorno e identificheremo il punto particolare dell’orizzonte dove il sole è
apparso.
Osserviamo per diverse ore il sole alzarsi lentamente sull’orizzonte e
raggiungere un punto alto nel cielo. Dopo questo culmine, dapprima impercettibilmente,
notiamo che il sole comincia a declinare verso l’altra parte
dell’orizzonte. Abbiamo quindi osservato il punto che indica la metà
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