LE IDEE DELL'ASTRONOMIA

Astronomia Babilonese 29
Sirio
Il nome Sirio deriva dal greco Seirus cioè “che inaridisce, che fa appassire”. Appartiene
alla costellazione del Cane Maggiore. Al tempo dei greci il suo sorgere
all’alba annunciava i giorni più caldi dell’anno, i cosiddetti giorni “canicolari” da
cui deriva la parola canicola. Sirio è una stella di grande luminosità intrinseca,
26 volte quella del Sole. In realtà è un sistema binario in cui la stella A più
luminosa (Sirio A) è al centro dell’orbita di una piccola stella molto densa, una
nana bianca, (Sirio B) con un periodo orbitale di 50 anni. Si trova a 8,6 anni
luce ed è la settima stella più vicina al Sole.
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sistema semplice, ma molto efficace, per identificare un punto particolare
dell’anno solare, ovvero delle stagioni.
Inoltre per determinare l’ora durante la notte gli astronomi egizi scelsero
nel cielo una sequenza di 36 piccole costellazioni, i decani, i quali sorgevano
ogni notte ad intervalli regolari, proprio come i numeri sul quadrante
di un orologio celeste in movimento. Appare inoltre la natura autoctona
del sistema di costellazioni adottato in Egitto.
Per quanto concerne l’orientamento dei templi, in particolare delle Piramidi,
va sottolineato l’alto grado di precisione nell’osservazione del cielo
raggiunto dai costruttori egizi nel corso del 3 millennio a.C. Le Piramidi
di Giza sono allineate verso la stella Thuban nella costellazione del Draco
che a causa della precessione degli equinozi intorno al 2800 a.C. si trovava
a soli due gradi e mezzo dal Polo Celeste Nord.
9 j Astronomia Babilonese
Se l’apporto egizio agli sviluppi dell’astronomia è stato assai limitato prevalentemente
a causa delle esigenze troppo anguste motivate da applicazioni
pragmatiche, il discorso cambia per quanto riguarda l’astronomia
babilonese. L’aspetto maggiormente significativo dell’astronomia babilonese
consiste nel fatto che essa si fuse con la tradizione dell’astronomia
greca dopo le conquiste di Alessandro Magno. Saranno quindi gli astronomi
greci a far fruttare le osservazioni del periodo babilonese di Sole,
Luna e pianeti, trasformandole in modelli matematici predittivi, i primi
esempi di astronomia scientifica. Questo periodo successivo alle conquiste
di Alessandro è il periodo ellenistico: avremo modo di vedere come la
scienza ellenistica darà frutti straordinari.
Babilonia, la prima metropoli nella storia umana, fu dal II millennio
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