LE IDEE DELL'ASTRONOMIA

Rivoluzione geografica 133
le mappe europee medioevali tramite i norsemen della Groenlandia. Se la
metà del XV secolo fu il periodo in cui gli studiosi dovettero assimilare le
notizie provenienti dai contatti con i norsemen, l’ultima parte del secolo
fu invece il tempo in cui cominciarono ad agire gli uomini pragmatici. Fu
un periodo denso di progetti e di viaggi. Il Portogallo ad esempio stabilì
un’alleanza con la Danimarca allo scopo di compiere delle esplorazioni
in comune al tempo di Enrico il Navigatore. Questi aveva cercato una
via verso l’Oriente passando a sud dell’Africa. I portoghesi riconobbero
il ruolo danese includendo navigatori e comandanti scandinavi in alcuni
di questi viaggi. Nel 1472 re Cristiano I di Danimarca fu persuaso dal
portoghese Alfonso V ad esplorare le zone al di là della Groenlandia. Il
progetto indica quanto meno la consapevolezza che esistesse una prossimità
alla Groenlandia meritevole di essere conosciuta. Le poche tracce in
nostro possesso della spedizione suggeriscono che fosse composta da diverse
navi e potrebbe essere stata sotto il comando del pilota norvegese
Johannes Scolvus; il portoghese inviato come osservatore era il nobiluomo
João Vaz Corte-Real. Si è conservato molto poco delle attività o dei risultati
di questa impresa. Nel 1474 Corte-Real divenne governatore di una parte
dell’isola di Terceira nelle Azzorre come ricompensa per aver scoperto Terra
Nova do Bacalhau (letteralmente Terra Nuova del Baccalà). Si ipotizza che
questa isola altrimenti sconosciuta possa essere Newfoundland (Terranova)
in Canada. Che la spedizione abbia raggiunto il continente americano
non è dimostrato ma neppure può essere confutato a causa della scarsità
di documenti. È però da menzionare che in Newfoundland al largo della
Avalon Peninsula si trova un’isola disabitata di 5 km 2 , Baccalieu Island,
un nome derivato dal portoghese bacalhau. Sempre in quella zona ancora
oggi esiste Portugal Cove-St. Philip’s, una piccola comunità rurale costiera
fondata dai portoghesi, uno delle primi villaggi europei nel Nuovo
Mondo. Perché tanto interesse portoghese per queste regioni nell’Atlantico
settentrionale? Cercavano forse una via per le Indie alternativa alla
rotta verso l’Africa? È verosimile che Corte-Real abbia svolto nel 1486 un
ruolo nell’incoraggiare la spedizione Dulmo-Estreito che si proponeva di
partire proprio dalle Azzorre allo scopo di “cercare e trovare una grande isola
o isole oppure la costa del continente”. [47] Anche se i contatti europei con la
Groenlandia sarebbero cessati nel 1420, durante gli anni ’80 e ’90 del XV
secolo, si registrarono almeno sei imprese indipendenti volte ad esplorare
il nord e l’ovest. Alcune di queste imprese furono chiaramente motivate
da informazioni originate o trasmesse dai norsemen. Sarebbe irrealistico
non considerare seriamente l’eventualità che tutta questa attenzione verso
l’occidente fosse motivata da ciò, direttamente o indirettamente.
Il quadro che stiamo delineando sembra indicare che non ci sia stata
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