LE IDEE DELL'ASTRONOMIA

La rivoluzione Copernicana 145
agli scritti delle generazioni successive, i quali basarono la loro opera su
quella di Copernico. Essi spinsero le conseguenze di quanto affermato da
Copernico fino ai limiti più estremi che neppure l’autore del De Revolutionibus
aveva intravisto nel proprio lavoro. Tra le prime conseguenze vi fu
una immediata dilatazione della sfera celeste. La Terra può avere un moto
orbitale attorno al centro della sfera celeste o attorno al Sole centrale, purché
la sua orbita non la porti mai troppo lontano dal centro. In caso contrario
l’osservazione delle stelle evidenzierebbe questo spostamento. Perciò
ne segue che la sfera delle stelle fisse deve essere enormemente più grande
del diametro dell’orbita terrestre, molto più ampia di quanto supposto in
precedenza.
Il filosofo e storico della scienza Thomas Khun (1922–1996) ha indicato
tre significative incongruenze nel De Revolutionibus: si tratta di contraddizioni
che trovano una giustificazione nella sua natura di opera spartiacque
tra due epoche. [32]
La prima incongruenza del De Revolutionibus è la sproporzione tra l’obiettivo
che fu la causa dell’innovazione copernicana e l’innovazione stessa.
Copernico vuole abolire la mostruosità dell’equante, ma si ritrova a
far orbitare la Terra attorno al Sole, quasi fosse un semplice corollario
del problema dei pianeti. Egli si convinse del moto della Terra esaminando
i moti celesti. Nell’opera di Copernico la concezione rivoluzionaria
del moto della Terra costituisce inizialmente un risultato
anomalo e collaterale del tentativo di un astronomo matematico di
riformare le tecniche di calcolo delle posizioni dei pianeti.
La seconda incongruenza fondamentale del testo consiste nella constatazione
che la rivoluzione copernicana, come noi la conosciamo, può
essere difficilmente ritrovata nel De Revolutionibus. Gran parte degli
elementi essenziali per i quali la rivoluzione copernicana ci è nota,
cioè calcoli semplici ed accurati della posizione dei pianeti, l’abolizione
degli epicicli e degli eccentrici, la disintegrazione delle sfere
celesti, il Sole inteso come stella, non si possono trovare in nessun
punto dell’opera di Copernico.
La terza incongruenza del De Revolutionibus è che il sistema planetario
di Copernico in realtà non è un sistema esattamente centrato sul Sole.
Far muovere la Terra non mette Copernico neppure in grado di fare
a meno degli epicicli cosiddetti minori che non implicavano la retrogradazione
dei moti planetari ma che tuttavia servivano per correggere
alcune imprecisioni. Per spiegare la maggiore velocità a cui il
Sole si sposta durante l’inverno attraverso le costellazioni dello zodiaco,
Copernico rese eccentrica l’orbita della Terra, spostando il suo
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