LE IDEE DELL'ASTRONOMIA

Rivoluzione geografica 135
i difetti che nascono dall’assorbire cognizioni a caso e senza guida. Leggeva
avidamente, ma acriticamente; acquisì a mano a mano una massa
di nozioni, ma non fu mai in grado di servirsene nel modo più proficuo.
Nel ragionare giungeva d’un balzo, in base a prove tenuissime, a conclusioni
bizzarre, che una preparazione più equilibrata gli avrebbe insegnato
ad evitare. Selezionava in modo ossessivo le sue letture, scegliendo quelle
che confortavano le sue teorie, scartando e travisando tutto ciò che non vi
si accordava. Un’altra fonte di Cristoforo Colombo era Il Milione di Marco
Polo (1254–1324). Il testo del viaggiatore veneziano era di antica data
e molto letto al tempo di Colombo, ma la sua autorevolezza era controversa.
Questo testo non conferiva il genere di autorità che per Colombo
sarebbe stato saggio invocare, caratterizzato dal gusto per il meraviglioso
e pieno di iperboli, ma nella scelta delle testimonianze Colombo fu sempre
molto acritico. Marco Polo riferiva che a 1500 miglia dalla Cina si trovava
l’isola di Cipangu. Era la prima notizia giunta in Europa sull’esistenza del
Giappone, ma la sua veridicità veniva legittimamente messa in dubbio.
Colombo si aggrappò a Cipangu coma ad una scialuppa di salvataggio e
nella prima traversata atlantica non puntò inizialmente su di essa, ma modificò
la rotta nella speranza di trovarla. Una volta nei Caraibi la cercò a
più riprese e a volte pensò di averla trovata. Ma le affermazioni di Marco
Polo circa l’esistenza di uomini con la coda, o con la testa di cane giustificavano
la sua reputazione di favoleggiatore. Non si può invece provare
che Colombo abbia letto Strabone, ma il cartiglio di una mappa attribuita
a suo fratello Bartolomeo e noto agli scrittori cinquecenteschi citava il
geografo greco, insieme a Tolomeo, Plinio e Isidoro.
Sotto alcuni punti di vista Cristoforo Colombo doveva apparire come
un personaggio quantomeno eccentrico. Affermava di udire voci celesti,
metteva in imbarazzo la corte dei sovrani spagnoli comparendo provocatoriamente
in pubblico una volta addirittura in catene e regolarmente in
abiti francescani, si rivolgeva alla regina con un linguaggio galante che
ci lascia stupiti: “Io vi diedi a Barcellona le chiavi dei miei desideri”. Sembra
insomma che Colombo sapesse come attirare l’attenzione di Isabella ma
non possiamo prestare fede a quanto egli e i suoi agiografi dicono delle
reazioni della sovrana. Era ossessionato dalla leggenda delle amazzoni,
prendendo nota di ogni riferimento che trovava, e per due volte, durante
le sue esplorazioni nel Nuovo Mondo credette di aver incontrato queste
creature o di averle mancate per poco. Una ricerca delle amazzoni faceva
parte del suo disegno di difesa ed espansione della cristianità? Oppure
vedeva in esse una fonte di immagini retoriche utili nelle sue conversazioni
con la regina di Castiglia, sovrana consapevole di avere una carattere
forte? Sarebbe facile scusare questi comportamenti o magari applaudirli
www.nostronomics.com