LE IDEE DELL'ASTRONOMIA

L’astronomia nell’Europa latina 88
re ne dette una particolareggiata descrizione nell’opera Tractatus Astrarii,
trasmessa da due manoscritti. Consisteva in un congegno mosso da pesi,
di piccole dimensioni (alto circa 85 cm, largo circa 70), racchiuso in un
involucro a base eptagonale. Grazie ad una serie di ingranaggi l’astrario
riproduceva i moti del Sole, della Luna e dei cinque pianeti. Esso indicava
anche la durata delle ore di luce alla latitudine di Padova. Come misuratore
del tempo, oltre all’ora, indicava, forse per la prima volta tra gli orologi
meccanici, anche i minuti, a gruppi di dieci. [27]
Dondi venne folgorato dalla Theorica Planetarum di Campano, della
cui preparazione scientifica afferma esplicitamente di fidarsi. Ecco cosa
scrive Dondi nel proemio del suo Tractatus Astrarii, il libro-manuale per
costruire l’Astrario:
“Ho preso spunto nell’ideare la realizzazione di questa opera [l’Astrario]
da un’acuta intuizione del Campano, là dove nella sua Theorica
Planetarum parla di strumenti di equazione. Ho constatato che
le estensioni delle orbite e le distanze dei centri [dei pianeti] sono
state bene calcolate da lui e, senza curarmi di approfondire oltre, ho
confidato nella sua precisione di indagine e di ingegno.”
— Traduzione di Aldo Bullo del testo latino tratto dal manoscritto,
conservato nella biblioteca Capitolare di Padova [D. 39 – f. 1rB (#5)] [27]
Nel 1381 Dondi presentò il suo orologio al duca Gian Galeazzo Visconti
che lo installò nella biblioteca del suo castello a Pavia. Lì rimase almeno
fino al 1485; è possibile che qui sia stato studiato da Leonardo da Vinci
(1452–1519). Regiomontano si recò a vederlo nel 1462 e riferisce di prelati
e principi che andavano ad ammirarlo quasi fosse un miracolo. Poi dell’Astrario
si perdono le tracce. L’orologio astronomico che si può tuttora
ammirare sulla Torre dell’Orologio a Padova, in Piazza dei Signori, è una
copia non dell’Astrario di Giovanni Dondi, ma dell’orologio costruito nel
1344 dal padre, Jacopo Dondi (c. 1293–1359).
Uomo dai vasti interessi, Jacopo ha inoltre svolto un ruolo di un certo
rilievo nel lungo e complesso percorso verso la comprensione del fenomeno
delle maree. È infatti l’autore di un breve manoscritto De fluxu et refluxu
maris, dove viene descritta una teoria delle maree, sostanzialmente corretta,
che chiama in causa sia la Luna che il Sole. [5] Nella sua opera Dondi
spiega le variazioni delle maree lungo il ciclo lunare per mezzo della diversa
combinazione delle azioni del Sole e della Luna. Entrambe tendono ad
alzare il livello delle acque nella propria direzione ed in quella opposta.
La teoria luni-solare è completamente differente dalle spiegazioni, spesso
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