LE IDEE DELL'ASTRONOMIA

La scomparsa del sapere ellenistico 64
vare queste pellicole. Avevano semplicemente bisogno di spazio e i
materiali necessari alla loro conservazione erano costosi.”
Queste parole non vi ricordano la storia che abbiamo sentito a proposito
della scienza ellenistica? Dovrebbe essere quindi chiaro che la conservazione
di un testo non è garantita nemmeno dalla sua autorevolezza, dal
momento che questa muta nel tempo. Eppure il lavoro di ricostruzione
iniziato da Lucio Russo attraverso un minuzioso confronto delle fonti letterarie
ha suscitato una certa indifferenza da parte di alcuni ambienti perlopiù
di storici della scienza professionisti. La critica più comune potrebbe
essere riassunta nei seguenti termini: “se fosse davvero andata così, ce ne
saremmo sicuramente accorti.” Detto altrimenti se il quadro che ci siamo
fatti della scienza antica dopo secoli e secoli di riscoperta dei classici greci
e latini fosse gravemente lacunoso, verosimilmente le incongruenze si sarebbero
già rese evidenti. Sembrerebbe tuttavia che la letteratura classica
sia punteggiata di riferimenti, talvolta molto espliciti, relativi a conoscenze
scientifiche radicalmente differenti dalle concezioni pre-scientifiche di Aristotele.
Ma questi testi non sono stati finora sottoposti ad una valutazione
critica, né incrociati tra loro. Da quanto comincia ad emergere dalla ricerca
delle convergenze tra le fonti sopravvissute, sembra che si debba abbandonare
una interpretazione della storia della scienza, e più in generale della
civiltà antica, che si potrebbe definire primitivista. Secondo questa lettura,
il culmine della riflessione sulla natura iniziata con i filosofi della scuola
di Mileto sarebbe rappresentato dal pensiero di Aristotele, mentre la tecnologia
nell’antichità avrebbe avuto un ruolo del tutto marginale, al più
rappresentato da prototipi. Affinché questa interpretazione della storia sia
coerente, il primitivismo deve inevitabilmente far proprio il principio secondo
cui la trasmissione del sapere sia stata sostanzialmente efficiente
nel conservare le opere più significative: di conseguenza oggi avremmo a
disposizione il meglio di quella produzione culturale.
Le cose tuttavia sembrano essere andate in modo molto diverso. Durante
il medioevo e nella prima età moderna lo scopo principale dell’attività
intellettuale consisterà, spesso inconsapevolmente, nel lento recupero
dei risultati della scienza ellenistica. Lo dimostrano, tra l’altro, i diversi
“rinascimenti” che fioriranno presso le civiltà che avranno accesso almeno
ad alcune delle opere prodotte nel periodo ellenistico. Ma prima dobbiamo
passare attraverso il collasso dell’Impero Romano d’Occidente.
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