LE IDEE DELL'ASTRONOMIA

Rivoluzione geografica 116
Figura 4.2 j La mappa dell’Oceano Atlantico di Paolo dal Pozzo Toscanelli del 1474.
È molto probabile che fosse nota a Colombo. Il Cathay è la Cina, l’isola di Cippangu
il Giappone e Antillia (anti ilha, cioè isola opposta [al Portogallo?]) è una mitica isola
della tradizione portoghese che secondo alcuni studi potrebbe essere in realtà l’isola di
Formosa ovvero Taiwan, conosciuta in Occidente tramite contatti veneziani. (Wikimedia
Commons; user Alex:D)
avrebbe potuto ottenere gli stessi risultati semplicemente tirando ad indovinare.
Disorientato dai cieli tropicali e dall’assenza di stelle circumpolari
a lui ben note, scambiò due volte Beta Cephei con la stella Polare, ottenendo
una latitudine di 21 gradi più a nord di quella reale. Colombo era esperto
di navigazione piana, non astronomica. L’unica occasione degna di nota,
anche se avvolta dalla leggenda, in cui Cristoforo Colombo dimostrò di
maneggiare abilmente dei concetti astronomici fu quando utilizzò le Effemeridi
di Johannes Müller (Regiomontano) per prevedere un’eclissi lunare
imminente. Durante il quarto viaggio Colombo rimase bloccato in Giamaica
con le navi danneggiate. Da Hispaniola gli aiuti tardavano ad arrivare
e i mesi passavano. Gli indigeni ormai stanche delle collanine di vetro e di
altra paccottiglia di scambio, si rifiutarono di fornire cibo all’equipaggio
di Colombo. Secondo la leggenda Colombo apprese dalle Effemeridi che ci
sarebbe stata un’eclissi di Luna la notte del 29 febbraio 1504 e si affrettò
ad informare gli indios che sarebbe sorta una luna nera e sanguinante, segno
della collera divina verso il loro comportamento ostile. Il navigatore
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