LE IDEE DELL'ASTRONOMIA

L’astronomia nell’Europa latina 86
re che si suppone abbia tradotto dall’arabo, in gran parte ricerche scientifiche
di scienziati e studiosi musulmani come al-Farghani (Alfragani),
Jabir ibn Aflah (Geber), al-Nayrizi (Anaritius), al-Hazen, Rabi’ ibn Zayd,
al-Khwarizmi, Muhammad ibn Zakariya al-Razi (Rhazes) e Abu al-Qasim
al-Zahrawi (Albucasis). A Gerardo si attribuisce la traduzione di altre opere
tra cui le regole (Canones) per l’uso delle Tavole Toletanæ di al-Zarqali.
La traduzione in latino effettuata da Gerardo da Cremona dell’Almagesto
di Tolomeo fu l’unica versione conosciuta nell’Europa occidentale per
diversi secoli, fino a quando, dapprima l’umanista bizantino Giorgio di
Trebisonda (1395–1472) e poi Regiomontano (Johannes Müller, 1436–1476)
tradussero il testo dall’originale greco nel XV secolo. Un’altra importante
circostanza che favorì la dispersione di manoscritti conservati a Bisanzio,
fu il saccheggio della città nel 1204 durante la IV crociata e la successiva
fondazione dell’Impero Latino (1204–1261). [9]
Occorre rendersi conto di quale impatto possono aver avuto le traduzioni
delle opere ellenistiche e del medioevo islamico sulle nascenti università
europee del XII secolo. Quando i docenti del Quadrivio ebbero tra
le mani per la prima volta l’Almagesto deve essere apparsa loro come
qualcosa di assolutamente inaccessibile, di gran lunga più complessa di
qualunque opera astronomica a loro precedentemente nota. Inoltre i manoscritti
quando erano disponibili avevano dei costi proibitivi ed erano
soggetti agli errori dei copisti. Va poi detto che tra le funzioni dell’università
non c’era la ricerca intesa come ampliamento delle conoscenze, ma lo
studio di testi di qualità riconosciuta che per lo più avevano lo scopo di
esercitare intensamente le abilità di ragionamento logico. Lo studente di
astronomia non era certo un astronomo matematico, né lo studio del cielo
comprendeva l’osservazione. [22]
Lo sforzo dei traduttori ebbe però un immediato successo perché rese
evidente che i manoscritti introduttivi di astronomia fino ad allora adottati
nell’insegnamento erano di scarsa qualità. A rimediare a questa situazione
fu Johannes de Sacrobosco (John of Holywood, c. 1195–1256) uno studioso
inglese che insegnò all’Università di Parigi, divenuta ben presto il
grande centro intellettuale della cristianità. Fu proprio a Parigi infatti, che
il domenicano italiano Tommaso d’Aquino (1225–1274) operò una sintesi
tra aristotelismo pagano e la visione cristiana elaborata nel corso degli
ultimi mille anni. Sacrobosco consegnò agli studenti tre opere che rispondevano
complessivamente alle nuove esigenze. Si trattava del Compotus,
una introduzione al computo del tempo, di Algorismus che insegnava l’aritmetica
del calcolo astronomico, e infine del Tractatus de Sphæra, la sua
opera più famosa, nota anche come Sphæra, che fu studiata dagli studenti
di tutte le università dell’Europa latina per i successivi quattro secoli.
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