HET APP-EFFECT - The App Effect

en mondharmonica tot aan de Iridium-satelliettelefoon, natuurlijk speelgoed zoals
de Tamagotchi, compact-flash, de usb-stick, horloges, camera’s, laptops en pda’s. De
twee oudste gadgets in deze top honderd zijn het telraam en de H4-chronometer. Met
zijn H4 won John Harrison in het midden van de achttiende eeuw de wedstrijd die in
Engeland bij wet was uitgeschreven om op zee onafhankelijk van de sterrenhemel de
lengtegraad te kunnen bepalen. Tegenwoordig is een klok een gadget voor om de pols,
tegen de wand, aan de muur of in de kast. De tijd hebben we overal bij de hand: op de
tv, op de computer, in keukenapparatuur, op het nachtkastje en niet te vergeten op de
mobiele telefoon. Smartphones en tablets zijn tegenwoordig de ultieme gadgets, en
klokken behoren tot de vaakst gedownloade apps.
In zijn voordracht ‘The Future of Gadgets’ beschreef hoogleraar Albert Pisano, directeur
van het uc Berkeley Sensor & Actuator Center, de ontwikkeling van gadgets van
‘ridicuul tot revolutionair’. Pisano memoreerde hoe de eerste stofzuigers – de trots
van moeder – de inspanning van vader of zoon vereisten om zittend of staand via een
luchtpomp met menskracht de stofzuiger in bedrijf te houden. Pisano eindigde zijn
verhaal aan het begin van het academisch jaar 2005-2006 met de visie van de mobiele
telefoon als communicator in een ecosysteem van apparaten, mensen en dingen. Dat
begint nu langzaam werkelijkheid te worden, met name dankzij apps.
Hoe verder we teruggaan in de tijd, hoe meer we zien dat er vroeger een hele tijd
verstreek voordat wetenschappelijke instrumenten en technologische innovaties
een groter publiek bereikten. Meestal gebeurde dat zelfs helemaal niet. Maar na de
Tweede Wereldoorlog explodeerden met name de mogelijkheden van goedkope
massa productie, de toepassing van nieuwe materialen en de ontwikkeling van elektronica.
Tegenwoordig zijn alle geavanceerde en nieuwe producten relatief betaalbaar
en worden ze wereldwijd aangeboden als mix van gebruiksvoorwerp, speelgoed en
luxeartikel.
Aanvankelijk ging het om horloges, keukenapparatuur, camera’s, radio’s, draagbare
tv’s, stereo-installaties, computers. Maar uiteindelijk vooral om mobiele telefoons.
Een klein jaar nadat de iPhone op de markt was gekomen, presenteerde het blad New
Scientist de ontwikkeling van de mobiele telefoon als hét schoolvoorbeeld van de
evolutie van gadget-design.
Met de nieuwe schermdevices in het post-pc-tijdperk zien we nu eens te meer hoe
intiem de relatie is geworden tussen wetenschap, technologie, innovatie (met name
Science, Technology & Innovation op de intersectie van Technology & Liberal Arts,
zoals Steve Jobs ons voorhield), productontwikkeling, marketing en consumentengedrag.
Dit betekent een enorme groei in de digitale empowerment van individuen
en de engagementmogelijkheden van organisaties. Hardwarematig, softwarematig,
106