Do amanhecer ao pr-do-sol - Igreja Metodista de Vila Isabel

em Lins, o povo o adotou como filho muito amado.
Infelizmente, faleceu de modo trágico em desastre de
helicóptero, nas alturas de Angra dos Reis.
O Instituto Americano foi uma bênção para muita
gente. Nunca fechou as portas para quem quisesse
estudar e não tivesse recursos. Mr. Hubbard sempre
encontrava meios para tanto, desde que o candidato
mostrasse interesse e estivesse disposto a desempenhar
algum trabalho. Tais possibilidades se alargaram no
decorrer dos anos. Primeiro concentrava-se no trabalho
do edifício de aulas, depois juntaram-se sucessivamente
a Chácara lalense, na qual laboravam candidatos ao
ministério pastoral, e os dois internatos — masculino e
feminino. Eu servi de auxiliar ao professor de química,
Francisco Pedutti, no laboratório. No último ano do curso
ginasial, recebi a incumbência de criar e dirigir uma
classe noturna de alfabetização para adultos. Funcionava
das 19 às 21 horas e os alunos pagavam 10 mil réis por
mês, sendo 5 mil réis para mim, e o restante para fazer
frente às despesas. A quantia me foi útil deveras. Assim
liguei-me cada vez mais ao educandário, ao ponto de
exercer a presidência do seu conselho de administração
anos depois. Entrementes, instituí a medalha “Gonçalves
Salvador” em memória de Elias, distribuída anualmente
ao aluno que atingisse o maior número de pontos,
segundo determinado critério. Perdeu a existência
quando o critério deixou de ser obedecido.
Havia muitas coisas interessantes no Instituto
Americano. A primeira consistia em permitir o ensino
misto, isto é, para os dois sexos reunidos numa única
classe, fato ainda estranho no Brasil, e que lhe custou
calúnias e perseguições. Além disso, sabia-se que
promovia o culto e as idéias protestantes. Na verdade, o
diretor e as professoras realizavam pela manhã, de
quando em quando, uma prática religiosa no referido
estilo. Eu mesmo participava dessas reuniões. O ano
escolar não principiava e nem era encerrado sem o culto
religioso, de modo que a presença de Deus estava
sempre na mente de todos. Também o ensino era levado
muito a sério. Igualmente sucedia com as letras. Quem
não se lembra do Grêmio Sílvio Romero? Os sócios se
congregavam semanalmente para ouvir poesias e
discursos, além de uma tese sobre determinados
assuntos. As reuniões eram, às vezes, calorosas,
notando-se a presença de ilustres membros do povo. Eu
pertenci à diretoria e foi ali que encontrei a minha futura
esposa. Não me esqueço, outrossim, de nossos desfiles
pelas ruas da cidade, ao som de tambores e de clarins,
ostentando os garbosos uniformes brancos; à frente, o
comando dos professores Belmiro Andrade e Rodolfo
Arditti; com aquele fiz profissão de fé na Igreja Metodista.
O Arditti, bom amigo, esteve presente na Academia
Brasileira de Letras quando recebi o prêmio literário
“Erudição”. Também compareceu o Pedro Worms.
Grande satisfação me causou a presença de ambos.
Juntos tiramos fotos do evento.
Entrementes, eu e minha família, curtimos amarguras
e necessidades no começo de nossa vida em Lins,
porém, com o decorrer dos dias, o quadro foi se
alterando para melhor. Eu e Manoel encontramos
trabalho. O “pão nosso de cada dia” cresceu de tamanho.
O leite deixou de restringir-se a meio litro apenas.
Ganhamos dinheiro suficiente para ir à costureira e ao
alfaiate e podíamos, conseqüentemente, apresentar-nos
à sociedade trajando-nos melhor. A modesta casinha de
madeira cedeu vez a uma de alvenaria. Celina e Judite
também puderam estudar e vestir-se mais a gosto. Nossa
avó Rosa tinha direito, agora, ao descanso que não
desfrutara noutros tempos.