Do amanhecer ao pr-do-sol - Igreja Metodista de Vila Isabel

Alguns dias após a minha instalação tive uma
experiência inesperada e amarga, que jamais esquecerei,
e nem sei como explicar. Eram duas horas da tarde,
quando, repentinamente, senti profunda tristeza e uma
voz que me dizia: “Aqui não é o teu lugar”. A expressão
era bem perceptível. Como reagir? Apanhei a Bíblia e
corri para uma sala de aula, no andar térreo. Abri o livro
ao acaso, li e orei. E então tudo serenou, podendo
desfrutar de grande gozo, como nunca tivera. Contei ao
José Rui o que acontecera, e ele confessou-me que
também lhe acontecera fato semelhante. Mas o curioso
comigo foi que a experiência se repetiu de igual modo no
dia seguinte. Graças a Deus passou e nunca mais voltou.
Limitei-me a levantar conjecturas. O porque tem-me
acompanhado desde então.
Outra experiência, digna de ser relembrada, diz
respeito ao meu último encontro com tio Júlio, em Lins,
quase na véspera do embarque para Juiz de Fora. Fui
me despedir, consoante minha obrigação de sobrinho e
afilhado. Na ocasião, apresentou-me a seguinte proposta:
“Se quiseres diplomar-te em Direito, eu assumirei todos
os gastos”. Contudo, precisei recusar, explicando-lhe que
já estava comprometido, porém nunca esqueci-me disso,
pois mais tarde bacharelei-me pela Faculdade de Direito
de São Bernardo do Campo. Acrescento, ademais, que
meu saudoso tio aceitara a doutrina espírita, enquanto eu
me convertera ao protestantismo evangélico, mas
sempre fomos bons amigos.
Estranhei que a minha igreja-mãe nunca houvesse
manifestado o desejo de ajudar-me, nem mesmo durante
o tempo em que permaneci na Faculdade de Teologia,
embora os seus pastores soubessem o tipo de vida
reinante no seminário. Talvez ignorassem a verdadeira
situação financeira da minha família, pois eu também
jamais lhes contei.
Apreciei os cursos desde o princípio. Estudava para
saber. Lia o que fosse possível. Aprendi a amar os
professores e a desculpar-lhes as deficiências. Descobri,
ao fim de algum tempo, que possuíam fraquezas,
chegando quase a escandalizar-me, mas livrei-me disto
graças a certo panfleto intitulado Regras para o Viver
Cristão, a primeira das quais dizia: “Nunca modeles o teu
cristianismo pelos outros; lembra-te que foi o Senhor
Jesus que deu a vida por ti”. Tal lição valeu-me
consideravelmente, de modo a nortear-me os passos dali
em diante.
O que nós alunos mais ansiávamos era concluir o
bacharelado e ser nomeados para alguma paróquia.
Queríamos dedicar-nos efetivamente ao pastoreio das
ovelhas, onde quer que fôssemos mandados. Isso sentia
no espírito dos colegas. A itinerância metodista andava
consciente em cada um de nós, embora discutida às
vezes. Então, nos últimos anos do curso teológico,
tínhamos o privilégio de experimentar o que isso
significava, visto que o bispo e os superintendentes
distritais nos incumbiam de dirigir alguma igreja. Em
1938, fui encarregado de pastorear a de Três Rios, e em
1939, a de Marquês de Valença. Segundo a praxe, o
titular ia apenas para ministrar os sacramentos e presidir
as assembléias. Eu viajava nos fins de semana e
retornava na segunda-feira. Pagavam-nos Cr$ 100.000
por mês, quantia que julgávamos bastante significativa,
visto não dispormos de qualquer serviço.
Entre as obrigações a cumprir na época, figurava a
exigência militar. Os alunos do Granbery, ao atingirem a
idade adequada, matriculavam-se no Tiro de Guerra, do