Do amanhecer ao pr-do-sol - Igreja Metodista de Vila Isabel

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A ATIVIDADE PASTORAL
Nada havia no seio da família e nem mesmo na
parentela que me inclinasse a optar pelo ministério
evangélico. A decisão foi inteiramente minha. Ignorava
tudo quanto poderia acontecer no futuro, mas firmei-me
na convicção de que Deus me faria vitorioso, de modo
que ingressei na carreira para o que desse e viesse. Meu
lema resumia-se a três palavras: viver para servir. O
Reino do Senhor Jesus acima de tudo. Não aceitaria, dali
em diante, ocupação alguma por amor ao dinheiro ou
desejo de glória.
Eu já conhecia um pouco a Igreja Metodista, graças à
vivência com os professores e administração no Colégio
Americano, além de que estava freqüentando os cultos
no templo local e me inscrevera na classe de
catecúmenos, dirigida pelo reverendo-professor Belmiro
de Andrade. Depois, aconteceu abrirem-se para mim as
portas de acesso à Faculdade de Teologia, onde
permaneceria quatro anos proveitosos. Entretanto, antes
de concluir o curso, as autoridades eclesiásticas pediramme
para assumir o pastorado da paróquia de Três Rios
(1938), e no ano seguinte (1939), a de Marquês de
Valença, ambas no Estado do Rio. Em linguagem clara,
isto significava que eu viajava todas as semanas pelo
trem da Central do Brasil, baldeando em Afonso Arinos,
no caso de ir a Valença. Adquiri, assim, uma boa dose de
experiência.
Uma vez concluídos os cursos de Teologia e de
Ciências e Letras, este pelo Instituto Granbery, fui bater
às portas do Concílio Regional do Centro, que era o
terceiro da Igreja Metodista no Brasil. Isto se passou em
janeiro de 1940, data muito relevante no meu calendário,
pois fui admitido como membro do ministério eclesiástico,
embora na classificação dos “em experiência”, por dois
anos. Então, ouvi pela primeira vez os pastores cantarem
em uníssono, antes das nomeações pelo bispo César
Dacorso Filho, o impressionante hino: “Nem sempre será
para onde eu quiser que o Mestre me há de mandar”,
tornado cântico oficial daquela cerimônia sempre que o
evento se repetisse. Comigo foram muitas, até à
aposentadoria em 1975. O obreiro obedece às ordens
dos seus mentores, embora sabendo que o critério possa
causar, às vezes, choques ferinos.
Minha primeira nomeação aconteceu no início da
Segunda Guerra Mundial, precisamente em janeiro de
1940. Coube-me o pastorado dos municípios de Pirajuí,
Presidente Alves, Guarantã e Cafelândia, englobando
dezoito pontos de atendimento. Igrejas rurais, fracas,
quase sem recursos e mal servidas por transportes.
Havia falta de ônibus (chamados “jardineiras”) e de
gasolina, sem contar que inexistiam estradas de asfalto,
somente de chão batido. Mais tarde surgiram os
vagarosos carros movidos a gasogênio, que usavam
carvão de lenha retirado nas matas interioranas.
A sede do imenso campo pastoral localizava-se em
Pirajuí e era servida por um modesto ramal da Estrada de
Ferro Noroeste. Para Guarantã e Cafelândia, teria que
viajar de jardineira no horário estabelecido pela empresa,
dona do veículo, e que vinha de Bauru, dependendo das
circunstâncias.
Iniciei, prontamente, o trabalho pastoral visitando as
autoridades, acompanhado pelo sr. Aurélio Ribeiro,