Große Exkursion Mali

Die Monotonie der Ebenen wird durch die für Westafrika typischen Schichtstufen belebt.
„Schichtstufen sind Geländeformen mit einer steilen Frontseite und einer flachen
Rückseite. Sie sind aufgebaut aus einer flachlagernden, hängenden „harten“ und einer
liegenden „weichen“ Schicht, wobei die weiche Schicht rascher abgetragen wird als die
harte.“ (Fischer 1998, 5). Im morphologischen Sinne ist unter dem Begriff der Härte die
Widerständigkeit eines Gesteins gegenüber Verwitterung und Erosion zu verstehen. Die
morphologische Härte eines Gesteins ist von unterschiedlichen Faktoren abhängig, wie
z.B. dem physikalischen Härtegrad des Gesteins und der Härte des Bindemittels. Ein aus
Quarzkörnern und kieselsäurehaltigem Zement zusammengehaltener Sandstein (Quarzit)
ist beispielsweise härter, als ein Sandstein mit einem tonigen oder kalkigen Bindemittel.
Von Bedeutung sind auch das Verhalten eines Gesteins unter Druck und seine
Anfälligkeit für chemische Verwitterungen (vgl. Fischer 1998, 5).
Tone oder Mergel sind zum Beispiel wenig widerständig gegenüber dem Druck
überlagernder Gesteinsschichten und geben nach, indem sie seitlich ausweichen. Auch
die Porosität eines Gesteins und folglich dessen Wasserdurchlässigkeit spielen bei der
Bestimmung der geomorphologischen Härte eine Rolle (vgl. Fischer 1998, 5).
Durchfeuchtete Gesteine sind beispielsweise anfälliger gegenüber Abspülungsprozessen
als wasserdurchlässige Gesteine, bei denen das Wasser in darunter liegende Schichten
geleitet wird. Tone und Mergel beispielsweise können Wasser gut aufnehmen und
speichern. Voll gesogen mit Wasser werden sie leicht beweglich, wodurch es zu
Hangrutschungen kommen kann. Aufgrund ihrer Wasserundurchlässigkeit können sie
aber auch innerhalb von Sedimentschichten Wasser tragende Horizonte bilden (vgl.
ebda.).
Folglich ist die Voraussetzung für die Entstehung von Schichtstufen die Aufschichtung von
Gesteinsschichten unterschiedlicher Härte, wobei harte Schichten als Stufenbildner und
weiche Stufen als Sockelbildner bezeichnet werden (vgl. Fischer 1998, 6).
In Westafrika haben sich über Millionen von Jahren unterschiedliche Sedimentationsschichten
abgelagert und das Grundgebirge bedeckt. Über den Schwellen bildeten die
schräg gestellten Gesteinschichten einen Sattel, der durch tektonische Verbiegungen
noch weiter angehoben wurde. Der höchste Punkt dieser Aufwölbung bot eine
Angriffsfläche für Erosionsprozesse, sodass der Gipfel und die obere kalkhaltige
Gesteinsschicht über einen langen Zeitraum hinweg abgetragen wurden. Auf den
freigelegten Sandsteinschichten setzte eine verstärkte Verwitterung ein. In Verbindung
mit Abtragungsprozessen führte diese zu einer Einschneidung der Sandsteinschichten
mittig der ehemaligen Aufwölbung. Die darunter liegende weichere Schicht (tonhaltiger
Sandstein) gab nach. In den Bereichen der Einschneidung wurde die tonhaltige
Sandsteinschicht aufgrund ihrer geringeren Resistenz schneller abgetragen als die
aufliegenden härteren Sandsteinschichten. Folglich brachen nach und nach die oberen
härteren Sedimentschichten in den Bereichen der Einkerbung steil ab. Das zerkleinerte
Material wurde von Wind und je nach klimatischen Verhältnissen auch von Wasser in die
tiefer gelegenen Ebenen abtransportiert. Verstärkt wurde und wird die Stufenbildung
durch die erodierenden Kräfte eines Flusses. Diese Prozesse, die auch heute noch
stattfinden, führten über Millionen von Jahren zu einer Muldenbildung und somit zu einer
Reliefumkehr. Die Abbruchstellen der härteren witterungsresistenteren Sandsteinschicht
bilden, basierend auf dem weicheren Sockel, die heutigen Schichtstufen.
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