Sparkasse Aachen - Fachbereich Luft- und Raumfahrttechnik - FH ...

FH AACHEN dIMENSIONEN 01/10 TITELTHEMA | STUdIUM | INTERNATIONAL | FORSCHUNG | PERSONEN | SERVICE
Der „icemole“ auf der Suche
nach außerirdischem leben
Eine Einschmelzsonde gräbt sich durch eine fremde Welt aus Eis
Prof. Dr. Bernd Dachwald und
Masterstudent in Astronautical
Engineering, Changsheng Xu,
bestaunen den Eiskern, den der
IceMole beim Graben gewonnen hat
Während vielen bei dem Gedanken an eisige
Temperaturen von bis zu minus 20 Grad
oder mehr die Haare zu Berge stehen, läuft
dieses merkwürdige Gefährt gerade dann
zur Höchstform auf: der IceMole. So heißt
die Einschmelzsonde, die am Fachbereich
Luft- und Raumfahrttechnik der FH Aachen
– unter Leitung von Prof. dr. Bernd dachwald
– gemeinsam mit dem Institut für Bioengineering
der FH Aachen – unter Leitung
von Prof. dr. Gerhard Artmann – entwickelt
wird. der Name beschreibt seine Funktion:
der „Eismaulwurf“ soll sich durch Eis
schmelzen und dort – sowie im flüssigen
Wasser darunter – nach Leben suchen. „die
Sonde besteht im Wesentlichen aus einem
Sondenkopf, einer Eisschraube und einem
Aluminiumgehäuse, in dem Messgeräte
untergebracht werden können“, erklärt
Prof. dachwald. „durch die vier Heizer,
die an der Spitze des Sondenkopfes
angebracht sind, kann sich der IceMole
einen Weg durch das Eis schmelzen. dabei
gelangt – durch die hohle Eisschraube –
ein Eiskern ins Innere der Sonde, der dort
untersucht werden kann.“
Interessant für die Forscher ist vor allen
dingen der Jupitermond Europa – eine
fremde Welt aus Eis. Temperaturen von
bis zu minus 150 Grad sind hier möglich.
Europa gehört zu den vier großen Galileischen
Monden des Planeten Jupiter und
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ist je nach Sonnenumlauf zwischen einer
halben und einer Milliarde Kilometer von
der Erde entfernt. Unter dem bis zu 20
Kilometer dicken Eispanzer von Europa
wird ein riesiger Ozean mit hydrothermalen
Quellen vermutet. Und wo Wasser und
Energie vorhanden sind, da kann es auch
Leben geben – das weiß man von der Erde.
„Paradoxerweise tobt im Meer in der Nähe
der sogenannten schwarzen Raucher das
Leben“, sagt Prof. dachwald, „und das trotz
extremer Bedingungen wie hohem druck
und hohen Temperaturen, Nährstoffarmut
und fehlendem Licht.“ da auf dem Jupitermond
Europa ähnliche Bedingungen wie
auf der Erde vermutet werden, stehen die
Chancen für Leben auf Europa gut. doch
das ist noch kosmische Zukunftsmusik.
Ob und welche Art von Leben auf dem
Jupitermond zu finden ist, das soll –
irgendwann – eine Raumfahrtmission
zeigen, bei der die Einschmelzsonde ihre
Funktionstüchtigkeit unter Beweis stellen
soll. Bis es so weit ist, untersuchen
Forscher ersatzweise die sogenannten
psychrophilen, das heißt kälteliebenden,
Bakterien im Eis der Erde. Sie gehören
zu den einfachsten Lebewesen und trotzen
Enge, Frost und Salz. „diese Bakterien leben
in salzhaltigen Fugen, die dadurch entstehen,
dass verschiedene Eiskörner aufeinanderprallen“,
erklärt Prof. dachwald. �