Arbeitspapier / Abteilung Wirtschaft Günter Buchholz, Ralf Hoburg ...

Prof. Dr. Christiane Burbach
Der ehrbare Kaufmann
Variationen zur Tugend der Mäßigung
Thesen zur Präsentation am 18.11.2008
anlässlich „FH meets economy“ zum Thema Wirtschaftethik
1. Nachdem zuvor die Makro- und Mesoebene der Wirtschaftsethik betrachtet wurde, möchte
ich den Mikrobereich ins Auge fassen. Ich möchte ihnen im folgenden kleinen Intermezzo
das Leitbild des ehrbaren Kaufmannes als einer bedeutenden europäischen Tradition der
Selbstinterpretation des Standes der Kaufleute nahe bringen. Unter den vielen Facetten, die
dieses Ethos beinhaltet, möchte ich aus aktuellen Gründen der Entwicklung im Management
der Finanzwirtschaft, die zu einer gigantischen Finanzkrise geführt hat, besonders den
Aspekt der vierten Kardinaltugend, der Mäßigung herausheben.
2. Das Leitbild des ehrbaren Kaufmanns entstand im Mittelalter und wurde im Hochmittelalter
zur Zeit der kommerziellen Revolution in Norddeutschland mit der Entstehung der Hanse
wie auch in Italien elaboriert. 23 Es war die Zeit erster Globalisierungstendenzen in der
Wirtschaft. Dieses Leitbild wurde bis in das 21. Jahrhundert hinein weiter entwickelt.
Verschiedentlich wird derzeit dieses Leitbild zitiert, allerdings ohne explizit auf diese große
standesethische Tradition zu rekurrieren. Anhand von Bildern möchte ich einige Stationen
nachzeichnen.
3. Eine Variante des Maßhaltens des ehrbaren Kaufmanns treffen wir in der Ermahnung Johann
Siegmund Manns, den wir als Johann Buddenbrook d. Ä. kennen, an seinen Sohn (Folie 2).
Hier zeigt sich der Geist dieses Leitbildes im 19. Jahrhundert: Es gilt gute Geschäfte und
den eigenen Seelenfrieden in der Balance zu halten. Geschäfte, deren Risiko so hoch ist,
dass die Nachtruhe, die ja eine Voraussetzung für besonnenes Handeln bei Tage darstellt,
gefährdet ist, müssen als ruinös gelten. Dem liegt die Erkenntnis zugrunde, dass man als
erstes über das eigene Gewissen, die erkennbaren psychosomatischen Zusammenhänge
hinweggeht, um schließlich zu erkennen, dass der interne und externe Preis zu hoch war.
- Die Balance von Geschäft und Seelenfrieden kann jedoch nur als ein Indikator des
ehrbaren Kaufmanns betrachtet werden. Angesichts des Traditionsabbruches eines
gemeinsamen Wertesystems könnte es sein, dass einige Manager heute gut schlafen
können, weil sie sich weit genug von den Konsequenzen und Folgen ihres Handelns
entfernt haben, sich gegen diese Folgen immunisiert haben. Am steigenden Verbrauch
von Betablockern, Beruhigungsmedikamenten etc. lässt sich jedoch andererseits ablesen,
dass der Zusammenhang von guten Geschäften und Seelenfrieden dennoch nicht obsolet
ist.-
Stationen des Profils eines ehrbaren Kaufmanns nach hanseatischem Modell finden sich auf
den Folien 3-6 in den Kriterien Hinrich Castorps, der 1420 bis 1480 in Lübeck lebte, Werner
Sombarts, Adolf Woermanns 24 , Präses der Handelskammer Hamburgs, Abgeordneter der
Hamburger Bürgerschaft und im Reichstag sowie Oswald Bauers. Hier fällt besonders auf,
wie der Gedanke der Balance zwischen Eigeninteresse und Sozialverpflichtung, wie die
Vorstellung des Maßhaltens und der Balance zwischen kurzfristigen Zielen und
Nachhaltigkeit sowie Langfristigkeit herausgearbeitet werden.
4. Die italienische Variante des ehrbaren Kaufmanns ist im 13. Jahrhundert entstanden, einer
Zeit, in der die oberitalienischen Städte sozial und politisch von Kaufleuten dominiert
wurden. In vieler Hinsicht zeigen sich Überschneidungen im Hinblick auf die Kriterien.
Allerdings gibt es Darstellungen für den tugendhaften Kaufmann, die noch weit über das
23 Vgl. Daniel Klink; Der ehrbare Kaufmann, www.der-ehrbare-kaufmann.de, 2007, 13ff
24 Woermann war mit seinem Brandweinhandel in Afrika kein unkritisierter Kaufmann, dennoch kann das Dass seines
bürgerschaftliches Engagements als wegweisend gelten.
30