Arbeitspapier / Abteilung Wirtschaft Günter Buchholz, Ralf Hoburg ...

Prof. Dr. Friedrich Heckmann,
Sozial- und Wirtschaftsethiker, Theologe und Philosoph
Das Handelsblatt – einige von Ihnen werden es lesen und schätzen – bez. die Verlagsgruppe
Handelsblatt GmbH gibt seit Jahren eine wunderbare Reihe von Büchern heraus, die Klassiker der
Nationalökonomie. Dort finden Sie wichtige Schriften zur Entwicklung der
Wirtschaftswissenschaften von Aristoteles und seiner Politeia über Adam Smith28 (An Inquiry
into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, 1776) und Thomas Robert Malthus29 (Essay
on the Principle of Population) bis hin zu Friedrich August von Hayeks Preise und Produktion von
1931. Sie finden jeweils das wieder abgedruckte Originalwerk eines Klassikers und zum anderen
ein Kommentar, wie ich ihn hier zu einem nationalökonomischen Klassiker in der Hand halte.
Erstaunlicherweise hat das Handelsblatt auch diesen Autoren hier, der vor wenigen Tagen 525 Jahre
alt geworden ist, zu den Klassikern der Wirtschaftswissenschaften gezählt:
Es ist Martin Luther!
Der evangelische Reformator hat sich in vier berühmten Schriften und Predigten mit ökonomischen
Fragen auseinandergesetzt. In dieser Schrift von 1524 mit „(Von) Kauffshandlung und Wucher“
erklärte und beurteilte er ein zentrales Phänomen der Ökonomie: Den Wert und den Preis beim
Tausch von Gütern, Geld und Dienstleistungen.
Mit Martin Luther betrat nicht der erste Wirtschaftsethiker das Feld der Wirtschaftsgeschichte –
denn diese Professionsbezeichnung gab es 1524 natürlich noch nicht – und mit Martin Luther betrat
auch nicht der erste Theologe die wirtschaftsethische Bühne und es wird auch nicht der letzte sein,
ich komme darauf zurück.
Luther am Vorabend der Moderne zwischen Mittelalter, Scholastik und Renaissance machte sich
nicht folgenlos Gedanken über die Beurteilung der Ökonomie.
Nach ihm sind viele andere gekommen, die wirtschaftliche Fragen, Fragen der Ökonomie ethisch
reflektieren, die beurteilen wollen, was richtig und was falsch ist - das ist nämlich die ethische
Aufgabe - vor allem in unserer Zeit, einer Zeit, die uns mit einer Fülle von ökonomischen
Problemen bedrängt: die leidige Finanzkrise, die immer kürzer folgenden Zyklen von Aufschwung
und Rezession, sowie Globalisierung, Kurssteigerungen und Kursstürze an den Börsen,
Arbeitslosigkeit, Fusionen und Entlassungen, Umweltprobleme...
Mit Martin Luther habe ich einen wichtigen Strang wirtschaftsethischer Reflektion benannt.
Religiöse, kirchliche und theologische Reflexion wirtschaftlicher Realität und gesellschaftlichen
Umgangs mit der Wirtschaft bestimmt bis heute den wissenschaftlichen Diskurs und die öffentliche
28 In seinem wohl berühmtesten Buch entwickelt Adam Smith das erste geschlossene System der Volkswirtschaftslehre.
Auf Smith beziehen sich alle späteren Theoretiker, nehmen Bezug auf seine Thesen, dass es erstens im Menschen einen
natürlich angelegten Ausgleich zwischen Egoismus und Nächstenliebe gibt und dass sich zweitens das Wirtschafts- und
Gesellschaftsleben ohne staatliche Eingriffe selbst reguliert.
29 Wie Adam Smith sich als Wirtschaftspolitiker und David Ricardo sich als Wegbereiter des monetären Denkens
ausgezeichnet haben, so liegt der herausragende Beitrag Malthus’ auf dem Gebiet der Sozialwissenschaft. Sein »Essay
on the Principle of Population« entfachte das Interesse und entwickelte Methoden für sozialwissenschaftliche
Untersuchungen. Seine These, die Menschheit verdoppele sich alle fünfundzwanzig Jahre und vermehre sich damit
schneller als die Nahrungsmittel, die für ihre Existenz notwendig seien, war damals nicht zu widerlegen. Malthus war
sich der Bedeutung der von ihm ausgesprochenen Gedanken bewußt - er war überzeugt, die Ursache menschlichen
Elends gefunden zu haben. Seine Forderung, das Anwachsen der Bevölkerung durch Enthaltsamkeit zu stoppen,
schaffte ihm erbitterte Gegner. Dennoch: Sein Buch »darf Anspruch erheben auf einen Platz unter jenen, die den
Fortschritt des Denkens in hohem Maße beeinflußt haben«, schrieb John Maynard Keynes über Malthus’ »Essay«. Und
weiter: »Der Essay ist nicht nur in der Methode apriorisch und philosophisch, sondern er ist im Stil kühn und
rednerisch, mit viel Bravour in Sprache und Gefühl.«
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