of the Max - MDC

Foreword
Vorwort
As this book was being prepared, the Max Delbrück Center for
Molecular Medicine (MDC) in Berlin-Buch celebrated its fifteenth
anniversary in an event that brought together many friends. The ceremony
was attended by representatives from our parent organization
(the Helmholtz Association of National Research Institutes), from our
campus partners (the Leibniz Institute for Molecular Pharmacology
(FMP), the Charité Universitätsmedizin Berlin, and the BBB GmbH
Management Campus Berlin-Buch), and decision-makers from the
Federal Government and the Land Berlin who have been solid supporters.
It was a good opportunity to take stock of our accomplishments
and the status of our mission. The MDC was established in 1992
with a very forward-thinking vision: to transform what was being
learned about the fundamental building blocks of life into new tools
and therapies to combat disease. This was particularly bold given the
fact that in the early 1990s, most projects in molecular biology
focused on the activity of single genes or at best small groups of molecules,
a far cry from the real complexity of life. In spite of these limitations,
we could foresee the day when we would understand the
molecules and mechanisms underlying some of today’s most significant
health threats, then turn that knowledge into cures. Where better
to build an institute based on this theme than in Berlin-Buch, with
its history of thriving research and a group of clinics that could be
brought together to address health-related questions from many
sides?
The thrust of work at the MDC remains to carry out high-quality
research into the mechanisms that underlie cardiovascular and metabolic
diseases, cancer, and neurodegenerative conditions. In this
book, the MDC research groups give an overview of their work for the
period 2006-2007. Basic statistical information about the institute
can be found at the back. This summary is intended primarily for scientists,
and those who want to delve deeper are invited to read the
publications or visit the MDC website. Another book will be published
in early 2008 to give non-specialists a much more general introduction
to the campus and its scientific themes.
The context in which we work impinges on our ability to fulfill our mission,
and I would like to use this introduction to briefly set the stage.
The last 15 years have seen a great expansion in the tools and concepts
with which we approach living systems. It has been a challenge
for laboratories to adapt and keep up with the pace. Virtually all of our
scientists now work with genomic technologies that are giving them a
detailed view of the biochemistry of cells, of the components of the
cell’s “molecular machines” as well as the disruption of development
that happens in many genetic diseases. It is easier now to connect the
activity of genes and proteins to large-scale processes in the body.
When a study of components of the cardiovascular system suddenly
reveals a link to cancer or when a gene involved in liver development
is implicated in the regeneration of muscle, scientists need to be
ready to cross boundaries of tissues, disease types, and disciplines
Während der Entstehung dieses Buches feierte das Max-Delbrück-Centrum
für Molekulare Medizin (MDC) in Berlin-Buch den fünfzehnten Jahrestag
seines Bestehens – ein Anlass, der viele Freunde des MDC zusammenführte.
Zu der Feier kamen Gäste aus unserer Dachorganisation, der
Helmholtz-Gemeinschaft Deutscher Forschungszentren, aber auch Kollegen
aus dem Kreis unserer Campus-Partner, des Leibniz-Instituts für
Molekulare Pharmakologie (FMP), der Charité-Universitätsmedizin Berlin
und der BBB Management GmbH Campus Berlin-Buch. Auch die Bundesregierung
und der Senat von Berlin, die uns in diesen Jahren hilfreich
unterstützt haben, waren vertreten. Das 15-jährige Jubiläum war
eine gute Gelegenheit, uns über das bisher Erreichte Rechenschaft
abzulegen und über die zukünftigen Aufgaben Klarheit zu verschaffen.
Das MDC wurde 1992 mit einer weit vorausschauenden Vision gegründet.
Wir wollten die Erkenntnisse über die fundamentalen Bausteine des
Lebens für neue Verfahren der Diagnostik und der Therapie nutzbar
machen. Dies war zweifellos ein sehr kühnes Projekt, denn in den frühen
90er Jahren zielte die Forschung weltweit noch auf die Aufklärung einzelner
Gene und allenfalls kleiner Molekülverbände. Das war noch weit
entfernt von der wirklichen Komplexität des Lebens. Allerdings war klar
vorherzusehen, dass wir schon bald grundlegende molekulare Mechanismen
verstehen lernen würden, die einigen der wichtigsten Störungen
der Gesundheit zugrunde liegen. Diese Erkenntnisse wollten wir in die
Medizin überführen. Kaum ein Ort ist für ein Institut mit dieser Mission
besser geeignet als Berlin-Buch. Die Forschungsgeschichte dieses Campus
sowie die Spezialkliniken, die für das Projekt zusammengeführt
wurden, sprachen für diese Überzeugung: Hier ist der Ort, Gesundheit
und Krankheit grundlegend zu erforschen.
Das Hauptanliegen der Arbeit am MDC ist es, auf hohem Niveau die
Erforschung der Mechanismen voranzubringen, die Herz-, Kreislauf- und
Stoffwechselerkrankungen, Krebs und neurodegenerativen Krankheiten
zugrunde liegen. In diesem Buch geben die Forschungsgruppen des MDC
einen Überblick über ihre Arbeit im Zeitraum 2006 bis 2007. Am Ende
des Buches wird man statistische Informationen über das Institut finden.
Die hier vorgelegte zusammenfassende Darstellung ist in erster
Linie für Wissenschaftler bestimmt. Alle, die sich tiefer mit der Thematik
befassen möchten, sind eingeladen, unsere Veröffentlichungen zu lesen
oder sich auf der Website des MDC näher zu informieren. Eine ausführliche
Monographie ist für Anfang 2008 geplant. Sie wird dem allgemeinen
Publikum eine Beschreibung des Campus und der hier bearbeiteten
wissenschaftlichen Themen vermitteln.
Ich möchte in dieser Einleitung einen kurzen Abriss unserer Herangehensweise
geben. In den vergangenen fünfzehn Jahren haben wir eine
wachsende Vielfalt an Methoden und Konzepten kennen gelernt, mit
denen wir uns der Erforschung lebender Systeme nähern. Für alle
Arbeitsgruppen war es eine enorme Herausforderung, mit dem Entwicklungstempo
der Wissenschaft Schritt zu halten. Nahezu alle unsere Wissenschaftler
arbeiten jetzt mit den neuen Technologien der Genomfor-
Foreword VII