Documentos de Seguridad y Defensa 67

Montserrat Abad Castelos
Prevención y actuación frente a la contaminación causada por
accidentes y vertidos de buques
El comienzo de las actividades de la OMI se vio ligado precisamente a la
supervisión del Convenio internacional para la prevención de la contaminación
del mar por hidrocarburos, adoptado en Londres en 1954, 247 aunque
este había sido adoptado fuera de sus auspicios, puesto que la entrada
en vigor del convenio por el que se establecía la OMI entró en vigor en
1958. Esta convención, conocida también por el acrónimo habitualmente
empleado en inglés, Convenio OILPOL, partía de la asunción de que la mayor
fuente de contaminación marina causada por hidrocarburos no era
accidental, sino «operacional», ya que era resultado de la rutina seguida
en la limpieza de los cargueros. En efecto, hasta los años 50 del siglo
pasado era práctica habitual el vertido al mar de la mezcla resultante de
haber limpiado sus tanques con agua. De ahí que esta primera convención
prohíba por vez primera tanto el vertido a una cierta distancia de la
costa como en áreas determinadas, consideradas sensibles y en las que
los vertidos pudieran tener un impacto especialmente negativo. Tras ser
modificado en varias ocasiones, este convenio fue sustituido con posterioridad
por un nuevo tratado. En efecto, el siniestro del Torrey Canyon,
en 1967, había generado una respuesta que acabaría cristalizando con la
adopción del Convenio internacional para la prevención de la contaminación
por los buques, conocido como Convenio MARPOL, que fue auspiciado esta
vez desde su origen por la OMI, y adoptado también en Londres, en 1973,
junto con dos protocolos, el I, que contiene las disposiciones para realizar
los informes sobre sucesos relacionados con sustancias perjudiciales, y
el II, sobre arbitraje. Tratado cuyo contenido refleja una nueva realidad
en la que tanto el transporte marítimo como el tamaño de los petroleros
se habían incrementado en gran escala. El convenio fue modificado en
1978 por otro protocolo, a partir del cual se conoce de manera abreviada
como el Convenio MARPOL 73/78. Su anexo I, que entró en vigor en 1983,
contiene las reglas para prevenir la contaminación por hidrocarburos. El
Comité de Protección del Medio Marino de la OMI ha aprobado una serie
de enmiendas al respecto. El convenio contiene cinco anexos a través de
los cuales se incluyen nomas aplicables a las diversas fuentes de contaminación
causada por buques, siendo el anexo I el que recoge las Reglas
para prevenir la contaminación por hidrocarburos. Este anexo entró en
vigor en 1983. El Comité para la Protección del Medio Marino ha aprobado
desde entonces una serie de enmiendas relativas a este anexo, entre
las cuales se destacan aquí algunas de las más importantes, que versan
sobre: el control de las descargas de hidrocarburos, la retención de los
hidrocarburos a bordo, instalación de bombas, tuberías y dispositivos de
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Ratificado por España diez años después; BOE 29 de julio de 1964.
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