Documentos de Seguridad y Defensa 67

Montserrat Abad Castelos
corrientes oceánicas, indicaba que todavía no existían dispositivos piloto
ni centrales de demostración para su aprovechamiento dada la inexistencia
todavía de tecnologías capaces de capturar corrientes a una velocidad
más lenta. 308
Como se adelantó antes, la energía térmica oceánica no puede darse en
cualquier área, precisamente por precisar la diferencia aludida de 20ºC,
lo cual la convierte en inviable en el caso de España. Pero además, todavía
presenta más dificultades, que hacen que no exista hasta la fecha un
aprovechamiento comercial a gran escala. De hecho, uno de los grandes
retos para la ingeniería es el diseño de tuberías de gran volumen que
alcancen el fondo del océano. Aun así, hace tiempo que resulta factible
extraer rendimiento del gradiente térmico a escala más pequeña, 309 principalmente
gracias a la transferencia de tecnología asociada a las explotaciones
petrolíferas situadas fuera de la costa. 310 No obstante, incluso
los ensayos de este sistema a pequeña escala «siguen experimentando
dificultades técnicas relacionadas con el bombeo, la retención de vacío y
las tuberías» 311
Finalmente, el gradiente de salinidad genera una energía cuyo aprovechamiento
se encuentra en general en un nivel de madurez muy bajo.
La tecnología empleada se encuentra aún en fase de desarrollo. Se está
trabajando a través de dos vías fundamentales: por un lado, a través del
retardo de la presión osmótica, y, por otro lado, a partir del proceso de
electrodiálisis inversa. A partir del primero, se emplea una tecnología
que bombea agua de mar hacia un estanque, con una presión menor a la
presión osmótica que existe entre el agua dulce y salada. De este modo,
el agua dulce fluye a través de una membrana semipermeable, y aumenta
el volumen dentro del estanque. Esta energía genera electricidad a
través de una turbina. El segundo proceso implica un fenómeno inverso a
la desalación del agua. El primer prototipo de dispositivo de potencia osmótica,
llamada también energía azul, se puso en marcha en Noruega, en
el año 2009 por una de las compañías europeas líderes en energías reno-
308
IPCC: Special Report on Renewable Energy Sources and Climate Change Mitigation,
loc. cit., 2011, caps. 6.3 y 6.4.
309
Desde la década de los 70 comenzaron a construirse plantas de tipo experimental
en zonas como Hawai, el Caribe o la isla de Nauru, si bien resultaron demasiado pequeñas
para extrapolar sus resultados a sistemas más grandes. A partir de finales de los
años 90 empezaron a desarrollarse nuevas plantas experimentales de mayor potencia.
Entre los Estados que más están trabajando para el desarrollo de este tipo de energía
se encuentran Alemania, Francia, Italia o México; Plan de Energías Renovables 2011-
20…, loc. cit., pág. 194.
310
Plan de Energías Renovables 2011-20…, loc. cit., pág. 194.
311
Tal como ponía de relieve el SGNU en su Informe monográfico de 2012 sobre las
energías renovables marinas, «Los Océanos y el Derecho del mar», Informe del Secretario
General, 4 de abril de 2012, A/67/79, pág. 6.
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