Cristóbal Colón - Universidad de Sevilla

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extraños y poderosos, y en pago del cariño, de la admiración
y del respeto con que los habían recibido, no sólo
los forzaban á trabajos rudos, vejándolos en sus personas
y en las de sus mujeres é hijas, sino que, obligados á proporcionarles
víveres en abundancia, pues era fama que
cada español comía de una vez más que tres indígenas en
un día, no bastando á saciar el hambre los productos espontáneos
del país, tuvieron que cultivar la tierra, explotar
los ríos y cazar en los montes, « cambiando el sosiego
deleitoso de una vida sin necesidades, sin codicia, sin ambiciones
ni temores, allá en el fondo de sus feraces vegas
y de sus frondosímos bosques, por el trabajo forzado, por
la imposición y el látigo, por los cuidados graves, por las
angustias amargas, por dolores acerbísimos y males sin
cuento (1). »
Por otra parte, el rigor excesivo y hasta cruel, á veces,
con que eran tratados, las penas que les imponían por
cualquier falta, por ignorancia á veces cometida, fueron
causas harto poderosas á exacerbar los ánimos; y ya que
no con las armas, que esgrimían, sin embargo, cuando el
descuido ó la confianza de los españoles les proporcionaban
ocasión, confabulados con rara unanimidad, acordaron
bloquear por hambre á tan molestos huéspedes, y retirarse
á sus hogares con intención hostil aunque en aparente
actitud pacífica, si bien los más belicosos, al internarse
en las montañas, acariciaban la idea de obligarlos á
abandonar la isla ó destruirlos por las armas.
Las consecuencias de esta determinación se hicieron
sentir bien pronto en todos los lugares ocupados por los
españoles. En la Isabela, donde las emanaciones de un
suelo húmedo y malsano sostenían constantemente las fiebres,
disminuían los víveres al paso que crecían las enfermedades,
y los defensores del fuerte de Santo Tomás, que
fué donde más se hicieron sentir los rigores de la miseria,
habían llegado va al extremo de no tener que llevar
(1) Rodríguez Pinillo. — Obra citada, pág. 324.