El método en la investigación. - Fundación Universitaria del Área ...

pasado del aprovechamiento de vetas subterráneas de gran calidad a la
explotación -en minas a cielo abierto- de minerales de menores calidades
diseminadas en grandes yacimientos. La minería a cielo abierto remueve la capa
superficial o sobrecarga de la tierra para hacer accesibles los extensos yacimientos
de mineral de baja calidad.
Los modernos equipos de excavación, las cintas transportadoras, la gran maquinaria,
el uso de nuevos insumos y las tuberías de distribución permiten hoy remover
montañas enteras en cuestión de horas, haciendo rentable la extracción de menos de
un gramo de oro por tonelada de material removido.
Existe consenso en la literatura sobre el tema en el sentido de que ninguna
actividad industrial es tan agresiva ambiental, social y culturalmente como la
minería a cielo abierto (MCA).
La minería a cielo abierto utiliza, de manera intensiva, grandes cantidades de
cianuro, una sustancia muy tóxica, que permite recuperar el oro del resto del
material removido. Para desarrollar todo este proceso, se requiere que el
yacimiento abarque grandes extensiones y que se encuentre cerca de la superficie.
Como parte del proceso, se cavan cráteres gigantescos, que pueden llegar a tener
más de 150 hectáreas de extensión y más de 500 metros de profundidad.
Vaughan (1989) considera que "en términos ambientales y sociales, ninguna
actividad industrial es más devastadora que la minería superficial" (a cielo abierto).
Según Kussmaul (1989), el impacto ambiental provocado por cualquier actividad
minera está relacionado con cuatro factores principales:
1. Tamaño de la explotación, que se refiere al volumen de producción de la
explotación, el cual tiene como consecuencia una determinada dimensión de
actividades y producción de desechos y aguas residuales.
2. Localización, que se refiere al sitio en el que se lleva a cabo la explotación, las
poblaciones que puedan aledañas y la naturaleza de la topografía local.
3. Métodos de explotación, que dependen del tipo de yacimientos a explotar y que
están directamente relacionados con la naturaleza y extensión del impacto. Se
utilizan tres métodos principales:
a. Minería a cielo abierto (o minería superficial),
b. Minería subterránea,
c. Minería por lavado y dragado.
4. Características de los minerales y de su beneficio, que se refiere al hecho de
que la naturaleza del mineral determina el tratamiento a sufrir. Los minerales se
pueden dividir en:
-Minerales no metálicos (como los materiales de construcción), que requieren
poco tratamiento físico, como por ejemplo trituración y molienda, y que no
requieren ningún tratamiento químico.
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