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I.- Villamalea en el primer tercio del siglo XX. 1900-1931. 13
1.- Vida política en Villamalea. Del caciquismo a la aparición de las primeras organizaciones de clase. 1875-1931.
INTRODUCCIÓN
¿Por qué investigué la historia de Villamalea? ¿Cuál es la génesis de este libro?
Al licenciarme en Ciencias Económicas en la Universidad de Valencia, en 1975, obtuve una
beca del Instituto Agronómico Mediterráneo (IAM), institución del entonces Mercado Común
Europeo, para realizar estudios sobre dirección y gerencia de empresas agrarias, beca vinculada al
Ministerio de Agricultura (IAM, Zaragoza). Para obtener el diploma, tras todo un curso de teoría de
empresa, cooperativismo, agricultura, mercados, etc., había que realizar un estudio práctico en una
empresa agraria o cooperativa. La única que entonces me sonaba era la de Villamalea, ya que hacia
poco había leído en la revista Triunfo (1976) un extenso artículo sobre la cooperativa san Antonio
Abad, su singularidad y sus enfrentamientos con el Ministerio de Agricultura en defensa del
cooperativismo y la agricultura. El IAM se puso oficialmente en contacto con la cooperativa, y yo
escribí al entonces presidente. Se aceptó que hiciese un estudio sobre comercialización y mercados
vitivinícolas de la cooperativa. Antonio Palomares Vinuesa hizo gestiones personales para que me
facilitasen realizar dicho estudio, como así fue.
Lo que iba a ser una estancia de dos meses para unas prácticas académicas, se convirtió en
cinco meses –de mayo a septiembre de 1976-. Al estudiar la cooperativa me fue interesando, cada
vez más, conocer el fenómeno que allí se desarrollaba y que era insólito y original en la España del
tardofranquismo. No podía entender cómo viviendo el general Franco, la cooperativa de un pueblo
perdido en La Mancha, con una población de 3.500 habitantes, era capaz de oponerse frontalmente
al Gobierno, pedir la dimisión del ministro de Agricultura, de los responsables nacionales de las
cooperativas, de las Hermandades de Labradores y demás jerarquía del régimen franquista. Acabé el
trabajo sobre comercialización de la cooperativa y obtuve el diploma de Dirección y Gerencia de
Empresas Agrarias del Ministerio de Agricultura en 1976, pero no acabé ahí mi relación con
Villamalea. Realmente la empezaba.
Mi interés se amplió a conocer la historia del pueblo, su economía, la sociedad, la evolución
política, su antropología y costumbres, etc. Y empecé a hablar con todo el mundo: campesinos,
jornaleros, funcionarios del ayuntamiento y de la Hermandad de Labradores, el cura párroco, etc. Lo
que iba a ser un trabajo académico, acabó convirtiéndose en el borrador de una tesina de licenciatura
y una tesis doctoral.
Para entender el pueblo, sus archivos se quedaron cortos, y recurrí a los del ayuntamiento de
Albacete, al Archivo Provincial de la Provincia de Albacete –donde Francisco Fuster puso a mi
disposición una excelente organización y material-; recurrí a una antigua imprenta de Casas Ibáñez,
donde se había editado en tiempos de la monarquía de Alfonso XIII La Voz del Distrito, portavoz
del clan caciquil de los Ochando en la Restauración, y a otras fuentes.
Planteé al catedrático de Historia Económica Mundial y de España de la Universidad Autónoma
de Barcelona, José Fontana Lázaro, el tema de la tesis y mi deseo de que me la dirigiese. Le interesó
el tema y se comprometió a dirigirme la tesis doctoral desde Barcelona, orientándome en los
aspectos a investigar, y el interés en la historia oral, contrastada con documentos y datos.
En 1976-1977 estudié en el Centre International de Hautes Études Agronomiques
Méditerranéennes (CIHEAM) de Montpellier Developpement Agrícole et Rurale, con beca del
Ministerio de Asuntos Exteriores del Gobierno francés, y adquirí metodología de análisis y amplié
bases teóricas para analizar el fenómeno de Villamalea, a través de los profesores Louis Malassis y
Michel Papayannakis, que interesados por el tema, orientaron parte de mi investigación.
Durante 1976 tuve la enorme suerte de encontrarme en Villamalea al investigador y escritor
gallego José Antonio Duran, que residía en un municipio colindante. Duran es un especialista en
temas sobre Galicia, el caciquismo, la figura de Castelao, y el mundo gallego en general –un