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I.- Villamalea en el primer tercio del siglo XX. 1900-1931. 57
1.- Vida política en Villamalea. Del caciquismo a la aparición de las primeras organizaciones de clase. 1875-1931.
que permanecían temporalmente en paro. Esto creaba riqueza de la que ellos mismos obtenían el
mayor beneficio. Ayudaban a crear un pequeñísimo campesinado del cual sacar un beneficio, pues
¿qué beneficio sacaban de un jornalero en paro y de unas parcelas marginales incultas?
La operación económica se completaba al comprar la uva y captar el excedente campesino, al
marcar el precio, restarle grado alcohólico a la uva y quitarle peso a los “cuevanos” (espuerta de
esparto) en que se transportaba la uva. Junto a los beneficios económicos se unían los sociales y
políticos: hacer aceptar al jornalero una vía reformista de acceso a la propiedad privada, el privarle
de la posible conciencia de ser jornalero sin tierras, el hacerle un ser sumiso al paternalismo, al cual
debía agradecer la pequeña propiedad y también el asumir una situación de dominado sin
perspectivas de emancipación. En definitiva, era una trampa “dorada” la que se tendía al jornalero al
“cederle tierras a medias”, matando el posible potencial revolucionario que pudiera tener como
asalariado, en un futuro.
La operación quedaba claramente definida y era una incipiente burguesía rural local la que
controlaba el proceso, siempre fiel en la defensa de sus intereses objetivos a corto y largo plazo.
Otros hechos abrirán nuevas posibilidades de expansión económica a la incipiente burguesía,
cada vez más emprendedora. Señalamos algunos de ellos.
Las vías de comunicación inexistentes a principios de siglo, van a ser una obsesión de los
vecinos, tanto de la incipiente burguesía rural de la localidad, pues le abre perspectivas de
comercializar mejor sus producciones, como de los jornaleros y otras capas, pues les permiten
ocupar su fuerza de trabajo en períodos de paro.
El Ayuntamiento, en cuanto representante de los intereses de la naciente burguesía local y los
caciques, va a influir en Madrid, a través de los contactos políticos del general Ochando y los
diputados del distrito en la capital. Una prueba del peso caciquil de su alcalde, Genaro Cañada
Ochando, es la visita al ministro de Fomento, debido a la cual, más tarde, se recibiría una carta en el
Ayuntamiento que decía: “...relativo a la construcción de 200 Km de caminos vecinales... Como
resultado de la conferencia celebrada con el Excmo. Sr. Ministro de Fomento... se desea conocer la
cantidad que éste municipio se propone ofrecer para la construcción de algunos de sus caminos
vecinales”. 58 La respuesta es: “Ninguna, por la imposibilidad y miseria de sus vecinos". Esta
contestación es habitual.
Las peticiones a la Administración para la construcción de carreteras, presentada con carácter
“social” por parte de la burguesía, aduce como justificación (según leemos en las actas de sesiones
del Ayuntamiento): “para remediar la miseria por la que atraviesa el vecindario [se acuerda]
solicitar la construcción de la carretera de esta villa a la de Casas- Ibáñez como medio de dar
ocupación a la clase jornalera y mejorar en algo su situación aflictiva”. 59 Este tipo de peticiones se
ven continuamente reflejadas en las actas de sesiones del municipio, poniendo de relieve las
difíciles condiciones de vida de parte de la población.
En la segunda década del siglo hay un desarrollo del mercado local, que abre nuevas
perspectivas económicas. La energía eléctrica se introduce en la villa en 1912, constituyendo un
claro progreso y bienestar. Las velas de cera, las bujías, los candiles y chimeneas caseras, irán
dejando sitio a la luz eléctrica. Primero harán algunas viviendas particulares, y después el
alumbrado público de carburo clásico será sustituido por electricidad. El iniciador de producción de
energía eléctrica en Villamalea es uno de los propietarios locales, Miguel Pérez Laso, molinero de
oficio, el cual construye junto al río Cabriel una turbina, montando con unos pocos conocimientos
una rudimentaria central eléctrica, probando así la iniciativa de esta burguesía incipiente. Más tarde
un perito electricista reforma el canal y la turbina, incrementando la potencia, y suministrando
energía a pueblos vecinos.
"Las gentes -cuenta Soriano- estaban entusiasmadas por este progreso. Las velas, el
carburo, los candiles y toda clase de alumbrado hasta entonces en uso, habían pasado a ser recuerdo
del pasado".
58 Actas de sesiones del Ayuntamiento. 27. 5. 1906. AMV.
59 Actas de sesiones del Ayuntamiento. 13. 10. 1905. AMV.