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I.- Villamalea en el primer tercio del siglo XX. 1900-1931. 41
1.- Vida política en Villamalea. Del caciquismo a la aparición de las primeras organizaciones de clase. 1875-1931.
2.- Villamalea: feudo ochandista.
Las referencias anteriores sobre el caciquismo y el clan de los Ochando en el distrito de Casas
Ibáñez permiten poner marco a la actuación política y social de los caciques de Villamalea.
El cacique local durante más de tres décadas es Genaro Cañada Ochando, vinculado a los
Ochando por parentesco. Genaro Cañada Ochando es uno de los mayores propietarios de Villamalea
y representante en el ámbito local de los intereses políticos y sociales del clan. Forma parte de una
vasta tela de araña que sirve para que su clan sea dominante durante medio siglo. Nacido en
Villamalea, será elegido alcalde de la localidad por primera vez el 1 de julio de 1881, siendo a partir
de la fecha la primera autoridad municipal hasta su muerte, el 20 de febrero de 1910.
Prototipo de cacique en la zona, conseguirá durante 29 años consecutivos se elegido alcalde. La
fecha de su primera elección coincide con el ascenso de los Ochando como clase política, formando
parte de la estrategia consistente en dar base electoral a Federico Ochando, y más tarde a otros
Ochando u ochandistas.
La elección de Genaro no encuentra ninguna resistencia a lo largo de su mandato. Es corriente
leer en las actas de sesiones del municipio, el escrutinio de la votación en la que los concejales
eligen alcalde. En 1902, por ejemplo, leemos cómo entre los concejales que votan, sale elegido
Genaro Cañada Ochando "...por 8 votos y una papeleta en blanco de los 9 concejales de que esta
Corporación se compone". 37 Genaro Cañada Ochando vota en blanco en todas las elecciones. En
1904 volvemos a leer: “Terminada la votación y practicado el escrutinio, resultó elegido para el
cargo de alcalde D. Genaro Cañada Ochando por 9 votos y una papeleta en blanco de los 10
concejales que componen esta corporación”. 38 Su dominio local es indiscutido. Su poder
económico lo encuentra en ser miembro de la burguesía rural, al ser uno de los propietarios más
fuertes. Su poder político se basaba en el control sobre la mayoría de los electores, y como
consecuencia de ello, en el apoyo de las autoridades provinciales y de la Administración Central del
Estado. A cambio de los "favores" a los miembros de su clan, este apoya y ayuda al cacique local.
En el caso de los Ochando, que tenían “distrito propio”, el apoyo se concreta -recíprocamente- en
elementos de la propia familia, en la mayor parte de los casos.
¿Qué obtiene el cuerpo electoral de Villamalea a cambio del voto ochandista? Los beneficios
son muy concretos y abundantes. Testimonios escritos los encontramos en las actas de sesiones del
Ayuntamiento; entre ellos escogemos como ejemplo el siguiente texto: "El Ayuntamiento designa al
alcalde Dn. Genaro Cañada Ochando... para que vaya a Madrid... a fin de que de acuerdo con el
diputado a Cortes de este Distrito [un ochandista]... y utilizando la influencia que en las esferas del
poder ejerce el Ilustre General Ochando, practique las gestiones necesarias el objeto de conseguir
que la mencionada carretera se incluye en el plan definitivo de obras a construir en el citado año
de 1906... para impedir que fallezcan de hambre y miseria en el próximo invierno los infelices
braceros". 39
Las vinculaciones familiares y caciquiles quedan claras. Genaro Cañada Ochando va a Madrid,
y el general Ochando lo introduce ante el Ministro de Fomento, que da ordenes para que se incluya
en el plan provincial de construcciones del Ministerio la carretera solicitada. Así se lee, en carta
remitida al Ayuntamiento de Villamalea por el vicepresidente de la Comisión Provincial de
Fomento, que “...como resultado de la conferencia celebrada con el Excmo. Ministro de Fomento...
se acuerda incluir en el Plan de Caminos, la carretera solicitada".
La construcción de vías de comunicación fue, durante las tres primeras décadas del siglo XX,
una de las preocupaciones constantes de los vecinos y autoridades de Villamalea. Las demandas se
suceden, unas veces ante el ministro, otras ante los diputados del distrito o las autoridades
provinciales. Encontramos peticiones ante el gobernador civil de Albacete para la construcción de
carreteras que unan la villa con Casas Ibáñez y otros puntos; en las actas municipales se solicita "la
37 Acta de la sesión del ayuntamiento de Villamalea. 1 de enero de 1902. A. M. V.
38 Acta de la sesión del ayuntamiento de Villamalea. 1 de enero de 1904. A. M. V.
39 Acta de la sesión del ayuntamiento de Villamalea. 25 de septiembre de 1908. A. M. V.