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I.- Villamalea en el primer tercio del siglo XX. 1900-1931. 67
1.- Vida política en Villamalea. Del caciquismo a la aparición de las primeras organizaciones de clase. 1875-1931.
-obreros-. También de los campesinos obtienen un beneficio por la compra de sus productos a bajos
precios, tales como la uva, el trigo, azafrán, aceitunas, etc. que transforma y vende en Albacete y
otras localidades.
La tercera forma de acumular capital la tiene en los servicios. De una parte por el préstamo de
usura, por la inexistencia de entidades dedicadas a tal fin. El préstamo cumplía un papel esencial en
una economía agraria, donde los gastos de la cosecha han de hacerse antes de la misma, y no todos
disponen de dinero líquido. El campesino que recurre al préstamo de usura ve mermado los ingresos
de su cosecha, mientras el prestamista tiene seguro su cobro con altos intereses. Si no paga recurre
al embargo de la tierra del campesino. Si el que solicita un préstamo es jornalero, el cobro está
asegurado, pues si no lo cobra en dinero, se lo cobra en trabajo; esto es un negocio rentable para los
propietarios que se dedican a la usura, pues se aseguran la mano de obra barata para la recolección,
ya que el jornalero se ve obligado a sufrir condiciones leoninas, entre las que se encuentra hipotecar
su fuerza de trabajo para un amo. El préstamo es una operación muy segura y lucrativa, además del
peso político y social que tal condición ejercía, pues la amenaza de no conceder el préstamo, o
querer saldarlo antes de tiempo, ponía en graves aprietos al jornalero y al campesino. Los
testimonios son elocuentes; así cuentan:
"Los del partido de Genaro Cañada se dedicaban a prestar dinero. Te dejaban cinco duros y
les tenías que devolver seis a los pocos meses. Los llamábamos préstamos del "duro a seis pesetas”.
El préstamo lo pedíamos cuando la necesidad nos apretaba, unos meses antes de la siega. Luego
para devolver los cinco duros, teníamos que ahorrar más de dos meses. A veces te pedían por cinco
duros, siete duros ¡Qué íbamos a hacer! Era invierno y sin nada que llevarnos a la boca, sobre todo
los hijos. Te ahogaban como querían esos chupasangres”.
Así pues, el “préstamo usurario” era una fuente de ingresos a la que eran aficionados los
propietarios locales, que diversificaban así sus ingresos por negocios no estrictamente relacionados
con la tierra, aunque sí vinculados a ella.
Otra de las formas de obtener ingresos era el ejercicio libre de las profesiones liberales, caso de
médicos, veterinarios, boticarios, farmacéuticos, etc., ya que los profesionales pertenecían a familias
propietarias de la localidad. También a través de los comercios y otros servicios, tales como la
energía eléctrica, alquiler de maquinaria, etc.
El poder económico se traduce en poder social y político. La burguesía forma un grupo aparte,
socialmente definido y diferente en costumbres, hábitos, formas de vida, etc. Ciertos signos
exteriores contribuyen a ello, tales como ser los propietarios de los primeros tractores, coches Ford
de lujo, etc., que en la época años veinte suponían una diferenciación social importante.
En el ámbito político detentan los cargos públicos del municipio: alcaldes, concejales, juez de
paz, etc. También controlaran las elecciones a diputados hasta ya instaurada la IIª República. La
vida de la alcaldía estará plenamente controlada, siendo la burguesía clase dominante a todos los
niveles.
El hecho de que no sea una burguesía potente en comparación con otros sectores no agrarios de
la provincia, no implica que no sea hegemónica a pesar de ser Villamalea una comunidad rural con
una amplia capa campesina. Bien al contrario, lo que se pone de manifiesto es que para el nivel de
desarrollo de las fuerzas productivas de la localidad, es una clase emprendedora y dinámica, con
unos objetivos económicos muy claros y con una política muy bien definida, cosa que no tienen
otros sectores, como son los campesinos y asalariados.
5. 2. 2- Los asalariados: clase mayoritaria en la localidad.
Asalariado es aquél que carece de medios de producción, y que para poder vivir tiene que
vender su fuerza de trabajo en el mercado como una mercancía más. De entrada matizamos la
definición de asalariado en Villamalea, por el tipo de estructura económica existente. Ya hemos
señalado la gran parcelación existente en el término municipal y como un porcentaje importante de
la población tiene algunos almudes (1 almud = 1/3 Ha.) de tierra pobre y poco productiva. Este
matiz es importante, ya que si bien el ingreso básico del trabajador es el salario, posee muchas veces
pequeñas propiedades que le proporcionan ingresos complementarios. Y es aquí donde tiene su base