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I.- Villamalea en el primer tercio del siglo XX. 1900-1931. 49
1.- Vida política en Villamalea. Del caciquismo a la aparición de las primeras organizaciones de clase. 1875-1931.
perteneciendo su propiedad a los vecinos más acomodados. Este cultivo ocupaba la mayor parte de
la mano de obra asalariada. En el siguiente cuadro se recoge la evolución de le población de 1900 a
1975 en el siglo.
Evolución del numero de habitantes de Villamalea. 1900-1975
Año Habitantes en el Habitantes en Total término Evolución en
núcleo diseminado municipal %. 1900=100
1900 1.621 80 407 20 2.028 100
1910 1.831 76 588 24 2.419 119,2
1920 2.212 80 504 20 2.776 136,8
1930 2.523 74 884 26 3.407 167,9
1940 -- -- -- -- 3.717 183,2
1950 3.112. 80 751 20 3.863 190
1960 3.359 84 532 16 4.028 198,6
1970 3.450 98 54 2 3.525 173,8
1975 -- -- -- -- 3.484 171,8
Fuente: Nomenclator de ciudades, villas, aldeas y demás entidades de población española. 1900-
1970. INE. También, censos de población de Villamalea. A.M.V.
La vid -que ocupaba un 10% de la superficie del término a principios del siglo- empezó a ganar
importancia y superficie a partir de la segunda década, para convertirse en el cultivo predominante
en los años 60 y 70. 46
Así como el cultivo del cereal era llevado por los campesinos acomodados a principios de siglo,
el cultivo de la vid es propio de pequeños campesinos. Las superficies dedicadas a la viña son
pequeñas, de tierra de poca calidad y marginal. Necesita mucha mano de obra para su puesta en
producción, lo que la hace poca atractiva a la incipiente burguesía rural, que está empezando la
acumulación de capital, y que invierte su dinero en negocios más lucrativos.
Por el contrario, el campesino se ve obligado a hacer un cultivo Intensivo en sus pequeñas o
medianas propiedades, y trata de sacar el máximo producto de sus tierras de secano. 47 Este hecho es
general en la provincia de Albacete, pues como recoge E. Alcaraz (271-272) -al hablar de la vid-
:"...está casi monopolizado por la pequeña propiedad".
Podríamos aplicarle a la vid el calificativo de cultivo social, por la cantidad de trabajo que
absorbe, dando ocupación a un buen numero de familias campesinas. La importancia de la vid en el
proceso de acumulación de capital, a través del fenómeno "tierras a medias", hace que dejemos de
momento su análisis, para retomarlo más adelante. En lo que respecta a las huertas, único cultivo de
regadío, la superficie por ellas ocupadas era escasa, y se concentraba en les riberas del río Cabriel.
Si su extensión era reducida, no la era por el contrario su importancia económica y social. Estas
huertas, eran la base de un sector de pequeños campesinos, hortelanos en gran parte autosuficientes.
46 En el S. XVIII la viña ocupaba la siguiente superficie:
Tierra de 1ª calidad 5 almudes.
Tierra de 2ª calidad 280 almudes.
Tierra de 3ª calidad 508 almudes.
Tierra de 4ª calidad 165 almudes.
Total 958 almudes, 320 Ha. aprox.
Un almud - 1/3 Ha = 500 cepas. Catastro de Ensenada. Villamalea. 1753. Pág.. 21 A. H. P. de A.
A lo largo del S. XIX debió perder superficie el cultivo de la vid, pues se da la superficie de 108 Ha. para el cultivo de viña
y olivo (1874-1879). J. Roa y Erostarbe, Pág. 50. En el siglo XX volvió a adquirir importancia, ocupando nuevas
superficies, y siendo sin duda un gran progreso en la agricultura de la época. Según recoge Alcaraz, a pesar de los graves
problemas como consecuencia de la filoxera, el rigor del fisco, la depreciación temporal de los precios y otras motivos, la
extensión dedicada a su cultivo aumentó.
47 Sí bien a la incipiente burguesía local no le interesaba especialmente la viña como cultivo a principios de siglo, esta no
significaba que no fuese rentable. Así, el beneficio líquido anual -en 1900- para el cereal, era de 8 Ptas./Ha., mientras que
para la vid era 24,40 Ptas./Ha. El motivo era que los propietarios encontraban otras formas más beneficiosas de extraer el
beneficio campesino, como veremos al analizar el fenómeno de "tierras a medias" y la evolución de la burguesía rural local
en el primer tercio del S. XX. Alcaraz, 271-72.