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INTRODUCCIÓN<br />
El conocimiento acerca de la evolución del cooperativismo en el Ecuador es uno de<br />
los capítulos de la historia social menos conocidos y poco estudiados. A pesar de<br />
su importancia en la sociedad y la economía nacional la memoria histórica sobre<br />
la asociatividad es incipiente. El cooperativismo mundial es hoy por hoy uno de los<br />
grandes pilares sobre los que se asienta el desenvolvimiento económico de las naciones.<br />
En el Ecuador, el esfuerzo por establecer este modelo como alternativa de desarrollo<br />
social dispone de una temporalidad de alrededor de un siglo y fue considerado en<br />
determinados momentos de la historia como una herramienta de transformación social.<br />
Estos son motivos sucientes como para actualizar su problemática e importancia en el<br />
escenario histórico actual. En este contexto de apelación a la memoria es pertinente<br />
preguntarse: ¿el movimiento cooperativo logró construir en el Ecuador un modelo<br />
alternativo de desarrollo económico a lo largo de un siglo de historia?<br />
La respuesta a la pregunta formulada es que a pesar de un tortuoso y complejo proceso<br />
de establecimiento el cooperativismo sí ha logrado construir un modelo económico<br />
alternativo para amplios sectores de la población ecuatoriana. Se ha constituido en<br />
un sector institucional estratégico para la economía popular y solidaria con grandes<br />
posibilidades de crecimiento y fortalecimiento, y es un gran referente para el desarrollo<br />
económico y el fomento de la integración social.<br />
El cooperativismo, después de enfrentar un siglo de grandes obstáculos, promovió de<br />
forma destacada el acceso de amplios sectores sociales a diversas formas asociativas de<br />
producción, sobre todo en el campo del ahorro y crédito y del transporte. Desarrolló un<br />
servicio de crédito basado en el conocimiento y conanza de los socios cooperados y en<br />
la auto exigencia de brindar un servicio accesible a la población de bajos ingresos. En<br />
el Ecuador, el cooperativismo a lo largo del tiempo llegó a representar un instrumento<br />
de transformación socioeconómica y una garantía de servicio que sentó las bases de un<br />
crecimiento futuro consistente que en la actualidad tiene plena vigencia.<br />
Este crecimiento ha sido problemático y con grandes amenazas y peligros, como<br />
el distanciamiento de los objetivos sociales del modelo cooperativo, debido a la gran<br />
inuencia de la globalización y el neoliberalismo. La destrucción institucional de la<br />
cooperativa más grande del país y de Latinoamérica es un hito negativo. Problemas de<br />
eciencia económica y técnica también han afectado su imagen. La ausencia del Estado<br />
en la promoción y control del sector ha pesado en su reconocimiento como actor y ha