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PRESENTACIÓN
La presente publicación surge del interés del Ministerio de Coordinación de
Política Económica de contar con una memoria histórica del cooperativismo
ecuatoriano, que permita comprender la importancia de este sector en permanente
transformación, así como los aciertos y errores sucedidos en su proceso económico y
social.
Más que un recuento de acontecimientos o una enumeración de personajes, esta
obra es una interpretación histórica ligada con su evolución y enmarcada en las diversas
modalidades de acumulación. Identica las distintas posiciones de sus actores, los puntos
de encuentro y desencuentro, con el n de enriquecer el debate y la reexión sobre los
diversos modelos de organización socioeconómicos y los paradigmas de desarrollo.
Desde el inicio de la historia hasta nuestros días las personas se han apoyado unas
en otras para lograr propósitos imposibles de conseguir individualmente, para satisfacer
necesidades de subsistencia, para cubrir carencias. Las prácticas de ayuda mutua y
solidaridad han estado presente a través de los siglos y se han ido perfeccionando. Al
llegar a la modernidad, algunas de estas prácticas conguraron lo que empezó a llamarse
como cooperativismo o sociedades de personas.
Hoy el cooperativismo es mundialmente conocido y aceptado en los diferentes
contextos socioeconómicos; tiene una activa participación en el desarrollo de los
países; juega un papel trascendente en el combate a la marginalidad, la pobreza y la
injusta distribución de la riqueza, y aporta al fortalecimiento de la democracia. Por ello,
Naciones Unidas declaró el 2012 como el Año Internacional del Cooperativismo.
El cooperativismo arrancó formalmente en el Ecuador a inicios del siglo XX, con
el nacimiento de varias cooperativas de consumo y ahorro y crédito promovidas por
el Estado, las organizaciones religiosas, los patronos y la cooperación internacional.
Luego, con el impulso de los programas de reforma agraria, adquirieron relevancia
las cooperativas de producción y comercialización. Con el neoliberalismo, este sector
fue perjudicado por el incesante menoscabo de su base doctrinaria y principios, por
la agresiva competencia entre cooperativas para captar más clientes y por la falta de
cambios estructurales en su institucionalidad. La pérdida de control por parte del Estado
y la dependencia de las leyes del mercado conspiraron en su división y debilitamiento.