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Historia de los barnices para instrumentos de cuerda frotada. Estado del arte y reflexiones.
El dicroísmo es un efecto óptico que presentan algunos materiales cuando sobre la
superficie incide un rayo de luz haciendo que ésta cambie de color. En el caso de los
barnices cremoneses varía de un amarillo ámbar al rojo. Todo ello dependiendo del
ángulo de observación. Las sustancias que presentan esta característica, absorben los
rayos de la luz con una modalidad no uniforme: los rayos se reflejan en dos direcciones
diferentes, cada uno con un color característico.
Durante el siglo XX se desarrollan dos líneas de investigación, que conducen a las
hipótesis más aceptables: la de la oxidación de la trementina y la del propóleo.
El precursor de estas investigaciones fue Mailand 67 que procedió a disolver las resinas
colorantes en esencias oleo-compatibles. Entre estas esencias utilizó la trementina
dejándola oxidar al aire, pensaba así poder obtener el dicroísmo, superponiendo capas
de barniz de diferente color.
Fry 68 siguiendo las investigaciones de Mailand, empieza a estudiar la oxidación de la
trementina (colofonia y esencia) con ácido nítrico, añadiendo como plastificante aceite
de lino crudo, y este a su vez era también oxidado con ácido nítrico.
Poco después Greilsamer 69 sostiene haber seguido el mismo proceso de Fry y no haber
conseguido un barniz en el que fuera apreciable el dicroísmo.
Michelman 70 en 1946 presenta el primer estudio sobre la reconstrucción de los antiguos
barnices ayudándose de los análisis químicos. Analizó diez instrumentos italianos de la
época barroca y encontró ácidos resinosos y grasos, los cuales son de derivados de la
Alizarina, y una serie de elementos muy corrientes en la naturaleza (sodio, potasio,
calcio, magnesio, aluminio, hierro, silicio) en cantidad variable. Pero en vez de aceptar
esta presencia como impurezas de origen natural pensó que podían ser salificantes de
los ácidos, calculados como tal llegaban a constituir del 20% al 36% del residuo seco.
Propone una preparación de los barnices un tanto complicada, basándose en la
saponificación de la colofonia y la solución de nitratos metálicos. Las materias primas
hipnotizadas eran propias y típicas de la sociedad campesina de la época y también
fáciles de encontrar en la farmacia, además tenemos que tener en cuenta que el violín no
nace como el rey de la orquesta, como lo es hoy en día, sino como instrumento popular.
La línea de investigación sobre el propóleo y su utilización en los antiguos barnices se
desarrolla en paralelo a la anterior. Como premisa podemos decir que el propóleo es un
producto de uso común que pudo bien haber estado al alcance de los lutieres. Es una
sustancia que obtienen las abejas de las yemas de los árboles y que luego procesan en la
colmena, convirtiéndola en un potente antibiótico con el que cubren las paredes de la
colmena, con el fin de combatir las bacterias, virus y hongos que puedan afectarla. El
67 MAILAND, E.: Découverte des anciens vernis italiens, Lahure, Paris, 1859.
68 FRY, G.: The varnishes of the Italian violin-makers of the sixteenth, seventeenth and eighteenth
centuries and their influence on tone. Stevens & Sons, London, 1904.
69 GREILSAMER, L.: The Health of the Violin, Viola & Cello: Practical Advice on the Acquisition,
Maintenance, Adjustment, & Conservation of Bowed Instruments. Henry Strobel. Oregón. EEUU. 1991.
70 MICHELMAN, J.: “Analysis of a varnish used by Stradivarius”, J. Franklin Inst. 247 (1949), pp. 569–
571.
Guadalupe Carramiñana Pellejero 37