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Perspectivas del Medio Ambiente Urbano
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ya, sobre todo durante las temporadas altas. En el resto de la ciudad el crecimiento obedece a las altas tasas
de natalidad local y al desplazamiento y migración desde el campo hacia Cartagena; estos últimos, propiciados
por el conflicto armado, la pobreza y la falta de oportunidades laborales y educativas. La expansión
urbana, con numerosos asentamientos en precarias condiciones de servicios y salubridad, se hace sobre suelos
cada vez más escasos y ubicados en zonas de riesgo.
Como resultado del efecto diferencial de estas presiones y de los impactos y transformaciones acumulados
a lo largo de la historia, el estado actual del medio ambiente en Cartagena presenta una gama amplia de
condiciones. En algunas partes de la ciudad la combinación de entornos naturales y construidos crea ambientes
satisfactorios que la hacen un lugar atractivo para vivir. Así, por ejemplo, el centro histórico, con sus edificaciones,
parques y bellos árboles, sobre amplios paisajes marinos, o algunos sectores de Bocagrande, con
sus playas y modernos edificios. Ello se complementa, en estas zonas, con adecuada provisión de agua y
problemas de contaminación atmosférica reducidos o localizados. Por suerte, con una buena circulación de
los vientos que impide la acumulación que afecta a otras ciudades de la región y del país. Si bien las zonas
verdes son escasas, hay amplios espacios abiertos y manglares sobre el mar, la bahía y los cuerpos de agua
interiores. No en vano la ciudad tiene fama por su belleza, aunque ello a veces desconozca o minimice los
problemas ambientales que existen allí y sobre todo en otros sectores menos privilegiados. Se explica también
que Cartagena atraiga población e inversionistas.
Como se indicó, la buena situación de algunos sectores no impide el impacto de los problemas, algunos
muy graves, que afectan tanto a la ciudad turística como a la popular, y sobre todo a sus sectores más marginales.
Esto incluye en especial problemas asociados a ocupación de zonas de alto riesgo de inundación
(Crespito, Canapote, Pozón, Boston, etc.), deslizamientos (Pie de la Popa, San Francisco, entre otros) y contaminación
(El Laguito, La Boquilla, Manga, Mamonal), con destrucción de manglares y relleno de terrenos
de bajamar y depresiones costeras. Allí se han presentado catástrofes por inundaciones, la última significativa
en 2004. Ello se debe a la escasez de suelos aptos para hacer sostenible la demanda generada por la
creciente expansión urbana y de la población. Gran parte de los terrenos aún disponibles se requieren como
parte de la infraestructura ecológica de la ciudad, pues corresponden a zonas naturales. Estos entornos contribuyen
notablemente al paisaje y al mantenimiento de equilibrios ecológicos necesarios para la salud del
sistema ecológico urbano y de sus habitantes, pero están muy amenazados, pues no falta quien los crea no
sólo innecesarios sino lesivos al modelo de desarrollo que quieren imponer.
La población creciente implica también un aumento de residuos sólidos y líquidos, muchos dispuestos de
manera inadecuada. Los primeros son visibles en toda la ciudad, que tiene sin duda dificultades con el manejo
de los mismos; basureros a cielo abierto a lo largo de algunas vías evidencian aún más este problema. Por otra
parte, está el deterioro de los cuerpos de agua que abundan en la ciudad, los cuales presentan contaminación con
aguas negras y residuos sólidos que también los colmatan, aumentando el efecto de las inundaciones y crecientes
durante episodios de lluvia intensa. Hay zonas donde la contaminación alcanza niveles francamente intolerables,
como en el mercado de Bazurto y las ciénagas y caños circunvecinos. De otro lado, la escasez de áreas
verdes es especialmente sensible en los sectores y barrios populares, al interior de la ciudad y lejos del mar.
Un aspecto más es el que se relaciona con el espacio público y la movilidad. El primero es ocupado y transformado
de manera irregular en el proceso de expansión de la ciudad, que también presenta fenómenos de
congestión por lo limitado de estos espacios y por la ocupación tanto de las áreas al interior de la ciudad como
de las pocas áreas naturales remanentes. Los problemas de movilidad se refieren principalmente a la congestión
vehicular y al creciente impacto del gran número de vehículos en zonas críticas del centro y en la estrecha vía
que la comunica con Bocagrande, cuyo crecimiento amenaza con hacerla aún más insuficiente. La movilidad
restringida también contribuye a problemas de contaminación atmosférica focal en sitios de congestión.
Pero quizá la faceta más preocupante es el incremento en los problemas de salud, que afectan no sólo a
la población de cualquier estrato, sino la productividad y la competitividad de la ciudad. Las áreas inundables
son fuente de malos olores y criadero de vectores de diversas enfermedades que afectan a la población.